Deux bilans à défendre

En inscrivant son onzième but de la saison en Coupe UEFA, Alan Shearer a offert une petite victoire au Newcastle United FC face au Sporting Clube de Portugal lors d'un quart de finale très disputé à St James' Park.

Les deux clubs disputeront le match retour au stade José Alvalade, forts de leur bilan positif. Le Sporting a remporté ses cinq rencontres à domicile en Coupe UEFA cette saison, alors que les statistiques de Newcastle sont encores plus impressionnantes avec cinq victoires en cinq déplacements.

Les deux équipes s'étaient déjà affrontées cette saison au cours de la première édition de la phase de groupes de la Coupe UEFA. La rencontre du Groupe D, disputée dans le nord-est de l'Angleterre que le Sporting a visité ensuite pour battre le Middlesbrough FC (3-2), s'était soldée par un match nul 1-1, les deux équipes étant déjà assurées de leur qualification pour les seizièmes de finale avant le coup d'envoi. Craig Bellamy avait ouvert la marque après cinq minutes pour Newcastle, avant que Custódio n'égalise juste avant la mi-temps.

Les deux équipes se sont rencontrées au deuxième tour de la Coupe des villes de foires 1968/69, remportée par Newcastle : 1-1 à Lisbonne, Bryan Robson avait fait la différence au retour. Depuis sa victoire en finale contre les Hongrois de l'Újpesti Dosza SC, il y a 35 ans, Newcastle n'a remporté aucun titre.

Newcastle a rencontré deux autres clubs portugais en Coupe des villes de foires, sans jamais s'imposer à l'extérieur. Avant d'arriver en finale en 1969, les Anglais avaient battu le Setubal club Vitória 6-4 sur l'ensemble des deux matches, en quarts de finale, les Portugais s'étant inclinés 5-1 au match aller. La saison suivante, Newcastle battait le FC Porto au deuxième tour sur un score cumulé 1-0.

Après sa récente victoire 1-0 face à Middlesbrough, le Sporting reste invaincu à domicile face à des clubs anglais. Les Lions portugais s'étaient imposés face au Manchester United FC en Coupe des vainqueurs de coupe européenne 1963/64 et face au Sunderland AFC sur le score cumulé de 3-2, dix ans plus tard dans la même compétition. Lors du deuxième tour de l'édition 1981/82 de la Coupe UEFA, le Southampton FC s'était incliné 4-2 à domicile, avant de concéder un match nul 0-0 au Portugal.

L'opposition entre le Sporting et Manchester United, en quarts de finale de la Coupe des vainqueurs de coupe européenne 1963/64, a donné lieu à un des plus grands retournements de situation de tous les temps. Les Portugais s'étaient inclinés 4-1 à Old Trafford. Dennis Law avait inscrit un triplé et Bobby Charlton avait corsé l'addition, donnant un avantage certain aux Anglais. Mais au match retour, le Sporting se découvrait un nouveau héros en Osvaldo Silva, qui marquait un triplé et permettait au club de Lisbonne de l'emporter 5-0. Cette année-là, les Portugais remportaient le trophée en battant les Hongrois du MTK Budapest en finale.