Alkmaar, dernier obstacle pour le Sporting

Par Diogo Teixeira et Berend Scholten

L'entraîneur du Sporting Clube de Portugal José Peseiro admet que la demi-finale aller de la Coupe UEFA face à l'AZ Alkmaar, jeudi soir, est un rendez-vous important dans l'histoire du club.

Sous pression
Comme la finale, ce match sera joué à l'Estádio José Alvalade, antre du Sporting. Co Adriaanse, l'entraîneur d'Alkmaar, rappelle que les Portugais sont les favoris. Peseiro, qui devra se passer de Beto, suspendu, ainsi que du défenseur Carlos Martins et de l'attaquant João Mota (deux blessés) se dit d'ailleurs sous pression.

"Moment important"
"Cette rencontre est un moment important dans l'histoire du Sporting. Nous pouvons désormais rêver de jouer la finale de la Coupe UEFA dans notre stade, comme nous nous en étions fixé l'objectif en début de saison", confiait-il à uefa.com. "Nous devons réaliser une performance suffisante au match aller pour nous permettre de décrocher notre qualification au match retour."

La clé du succès
Ses consignes pour le match ? "Nous devrons maîtriser le ballon et essayer d'imposer le jeu que nous pratiquons chaque semaine. Si nous y parvenons, alors nous aurons un pied en finale. Nous jouons à domicile, devant nos supporteurs. Même face à une grande équipe, je suis certain que nous pouvons réaliser une bonne performance."

"Un jeu ouvert"
"C'est une équipe néerlandaise typique", analyse-t-il, "tournée vers l'attaque, mais également solide en défense. Elle pratique un jeu ouvert, tourné vers l'offensive, et ses joueurs seront très motivés pour ce match. Plutôt que de désigner tel ou tel joueur clé, je me méfie de l'équipe entière."

Retours et absences
L'entraîneur du Sporting pourra compter sur Rui Jorge et Sá Pinto qui ont purgé leurs suspensions, ainsi que sur Joseph Enakarhire, de retour de blessure. Adriaanse, quant à lui, a perdu son latéral droit Jan Kromkamp, blessé à la cheville ce week-end, qui rejoint Martijn Meerdink et Joris Mathijsen à l'infirmerie. En outre, en raison de la suspension de Barry Opdam, Ron Vlaar, 20 ans, pourrait être aligné en défense, tandis qu'Ali Elkhattabi n'a pas fait le voyage en raison de sa phobie de l'avion.

"Les ingrédients sont différents"
"Nous sommes privés de trois internationaux néerlandais et d'un autre joueur qui mériterait d'être sélectionné", déclarait Adriaanse. "Le produit Alkmaar porte toujours le même nom, mais ses composants sont différents." Cela dit, il admet que le Sporting demeure favori.

Forces…
A en croire Adriaanse, le club portugais est en effet supérieur au Villarreal CF, éliminé par Alkmaar en quarts de finale : "Tout d'abord, ils ont l'avantage du terrain. Ensuite, ils ont de très bons joueurs et une belle équipe et enfin, nous sommes privés de plusieurs titulaires. Mais cela ne veut pas dire que nous n'allons pas pratiquer un beau football. Ce match sera l'occasion pour des joueurs qui ne jouent pas souvent de prouver leurs qualités".

… et faiblesses
L'entraîneur néerlandais a par ailleurs identifié une possible faiblesse dans le jeu du Sporting : "[Ils] pratiquent un football très moderne, avec seulement trois joueurs qui ne participent pas aux phases offensives : le gardien et les deux défenseurs centraux. Mais la conséquence de ce choix est qu'ils encaissent beaucoup de buts".