Alkmaar trop fort à domicile ?

Le penalty réussi en Ukraine par Kenneth Perez à la dernière minute de jeu permet à l'AZ Alkmaar de s'imposer 3-1 et de prendre l'avantage sur le FC Shakhtar Donetsk avant le match retour. Cette saison, les Néerlandais ont gagné leurs quatre matches à domicile de Coupe UEFA et aborderont en confiance le retour au stade Alkmaarderhout.

Ces deux clubs se rencontraient pour la première fois avant le match aller même si le Shakhtar a déjà eu affaire à une formation néerlandaise. Lors du premier tour de la Coupe UEFA 1999/00, le Shakhtar avait été battu par le Roda JC, 5-1 sur l'ensemble des deux matches. Des réalisations de Arnold Doomernik et Dave Zafarin avaient assuré une victoire 2-0 à Kerkrade puis un succès 3-1 en Ukraine assurait la qualification de Roda grâce aux buts de Bernard Tchoutang, Eric van Luer et Kevin van Dessel.

L'AZ Alkmaar, de son côté, est en course pour le titre en Eredivisie et voudrait renouer avec une finale de Coupe d'Europe qui lui échappe depuis 1981, année au cours de laquelle le club, qui s'appelait alors l'AZ '67 Alkmaar, avait atteint la finale de la Coupe UEFA. Les Néerlandais disputaient cette rencontre en deux manches contre un club qui jouait lui aussi sa première finale européenne : l'Ipswich Town FC de Sir Bobby Robson. Ipswich avait gagné le premier match 3-0 à Portman Road mais le retour avait été autrement plus difficile. Le Néerlandais Frans Thijssen avait donné l'avantage aux Anglais après quatre minutes de jeu mais Alkmaar avait repris le dessus par Kurt Welzl et Johnny Metgod.

Ipswich se mettait à l'abri par John Wark qui inscrivait son 14e but européen de la saison mais Alkmaar n'abdiquait pas et parvenait à inscrire deux nouveaux buts par Kees Tol et Jos Jonker pour mener 4-2. Malgré tous leurs efforts, les Néerlandais devaient finalement se contenter de la deuxième place. Cette saison, l'occasion leur est donnée de faire mieux.

Les deux aventures du Shakhtar en UEFA Champions League, en 2000/01 et cette saison, se sont soldées par des éliminations. Malgré la défaite face à Alkmaar à domicile, l'équipe de Mircea Lucescu peut se rassurer en se rappelant de sa performance du tour précédent. Ayant rejoint la Coupe UEFA en vertue de leur 3e place dans leur groupe en UEFA Champions League, les Ukrainiens ont battu le FC Schalke 04 en 16es de finale de la Coupe UEFA.

Au match aller, le Shakhtar semblait devoir s'incliner à la suite de l'ouverture du score par les Allemands, mais Brandão égalisait à la 86e minute. Ce nul arraché à domicile était un tremplin sur lequel s'appuyaient les hommes de Donetsk pour aller s'imposer au retour en Allemagne, sur l'unique but de la partie, inscrit par Julius Aghahowa à la 22e minute.