Polster arrive, l'Austria revit

La Coupe UEFA reprend ses droits. uefa.com fait le point sur les 16es de finale aller qui se disputeront cette semaine.

FK Austria Wien - Athletic Club Bilbao
Pour la première fois depuis vingt ans, l'Austria s'est offert un tour européen après la trêve hivernale. Et une semaine après la victoire décisive face au FC Utrecht en décembre, le club accueillait l'ancien international autrichien Toni Polster au poste de manager général. Ce match contre l'Athletic sera le premier match de compétition depuis cette dernière rencontre de la Coupe UEFA. Le début 2005 a été assez mitigé car l'Austria, fatigué, n'est pas parvenu à se sortir de la phase de groupes du traditionnel tournoi en salle, la Hallencup.

Les joueurs sont ensuite partis en camp d'entraînement à Marbella, où ils ont disputé plusieurs matches amicaux. Sigurd Rushfeldt marquait lors des matches nuls 1-1 contre le Brøndby IF et l'équipe russe du FC Saturn Ramenskoye. L'Austria a ensuite battu le BSC Young Boys 1-0 et le FC Rubin Kazan 2-1. Lors d'un passage en Croatie, le club autrichien s'est ensuite incliné 1-0 face au NK Varteks. Deux joueurs sont venus grossir l'effectif en janvier. Seul l'international polonais Sebastian Mila ancien meneur de jeu du Groclin Grodzisk Wielkopolski est qualifié pour disputer la Coupe UEFA car le défenseur tchèque Adam Petrous avait déjà représenté le club de Rubin, plus tôt dans la compétition. Le milieu de terrain Markus Kiesenebner manquera aussi le match contre l'Athletic en raison de problèmes musculaires à une cuisse.

Arrivées : Sebastian Mila, Thomas Arthaber (liste B).
Départs : Radovan Vujanovic, Bartolomej Kuru (liste B).

Le bilan mitigé de l'Athletic en Liga est compensé par un excellent parcours en Copa del Rey. L'équipe est arrivée en tête du Groupe B en Coupe UEFA et a terminé l'année 2004 par un succès 4-0 en Championnat sur le RCD Mallorca. Invaincus en 2005, les Basques ont enchaîné les matches nuls : 1-1 contre le CD Numancia et le RCD Espanyol. Remontant trois buts au CA Osasuna et l'emportant finalement grâce à un dernier but de Julen Guerrero. Les Ibériques ont ensuite poursuivi avec trois matches nuls : 2-2 contre les champions en titre du Valencia CF, 1-1 contre le RC Deportivo La Coruña, et enfin 4-4 contre le Real Betis Balompié, ce dimanche. L'Athletic est actuellement neuvième du classement de Primera División.

Du haut de ses 19 ans, Fernando Llorente est l'homme en forme du moment. Il n'a fait ses débuts qu'en janvier contre l'Espanyol, et a inscrit un coup du chapeau pour son deuxième match lors de la large victoire 6-0 contre l'UD Lanzarote, offrant ainsi aux pensionnaires d'Ernesto Valverde d'atteindre les demi-finales de la Copa del Rey. Le club a obtenu de Luis Prieto un prolongement de contrat jusqu'en 2009, tandis que Javi González est de retour d'une longue absence en raison d'une blessure au genou.

Arrivées : Gontzal Rodríguez Diez.
Départs : Gorka Azkorra Trueba, Igor Angulo Alboniga (liste B)