McClaren : "Un résultat fantastique"

Le Middlesbrough FC, le Villarreal CF et le FK Partizan étaient qualifiés pour les seizièmes de finale de Coupe UEFA, avant leur dernier match dans le Groupe E. Seul le classement était en jeu lors de cette dernière journée, qui a vu Middlesbrough s'imposer 3-0 face au Partizan. Le club anglais a même terminé en tête du groupe grâce à la victoire sans appel de Villareal sur l'Egaleo FC (4-0). Villareal s'est ainsi emparé de la deuxième place, et le Partizan termine à la troisième place.

Ce résultat est fantastique. Il était très important de terminer en tête du groupe, et nous avons très, très bien accompli notre mission face à une excellente équipe du Partizan. Je suis fier de mes joueurs, qui ont qualifié le club pour les seizièmes de finale de la Coupe UEFA. Pour moi, le résultat le plus important reste celui du premier match, contre Egaleo [victoire de Middlesbrough 1-0]. Szilárd Nemeth et Joseph-Désiré se sont montrés patients, et ils ont été performants dès leur entrée en jeu. Le jeune James Morrison a donc eu le temps de nous démontrer l'étendue de son talent. Nous avons bien affirmé notre statut dans cette coupe d'Europe, en terminant à la première place d'un groupe très relevé et en battant d'excellents adversaires. Nous sommes désormais respectés un peu partout en Europe, et nous espérons un tirage au sort clément pour pouvoir atteindre les huitièmes de finale. Nous ne craignons aucune équipe, nous n'avons rien à perdre car à partir de maintenant, tout n'est que du bonus. Steve McClaren, entraîneur de Middlesbrough

Je suis déçu. Nous avons perdu notre premier match toutes compétitions confondues, alors qu'il s'agissait du dernier avant la trêve hivernale. Je ne comprends pas mes joueurs - ils étaient probablement persuadés que la qualification pour le prochain tour était notre seul objectif. Le football est un sport professionnel, et l'on doit être à son meilleur niveau à tous les matches. Il faut montrer aux autres équipes que l'on mérite sa place. Mais je ne peux pas être trop en colère. Mes joueurs sont jeunes, et ils ont appris quelque chose. Nous sommes chanceux car cette défaite est sans conséquence. Mais à l'avenir, il ne faudra pas répéter une telle erreur. Toutes mes félicitations aux joueurs de Middlesbrough pour leur victoire bien méritée. Vladimir Vermezovic, entraîneur du Partizan

C'était un très bon match. Nous n'avons pas cessé de mettre la pression sur les joueurs d'Egaleo tout en les empêchant d'entrer dans le match, qui s'est d'ailleurs disputé sur une pelouse extrêmement rapide. Il y avait une très grande différence de niveau entre les deux équipes, du moins lors de cette rencontre. Pour nous, cela a été assez difficile de rester concentrés alors que nous étions déjà qualifiés, mais j'avais fait tourner l'effectif pour permettre à plusieurs joueurs de se reposer. J'ai même été ravi de la prestation de Juan Manuel Peña [habituellement défenseur] au milieu de terrain. C'est le poste qu'il occupait au Real Valladolid et depuis que Josico s'est blessé, je le positionne régulièrement dans l'entrejeu. Manuel Luis Pellegrini, entraîneur de Villareal

Disputer la Coupe UEFA est une superbe expérience. Nous espérons tirer profit de nos erreurs. Villareal et le Partizan sont les meilleures équipes que nous ayons affrontées. Depuis le début de la phase de groupes, nous devons jongler entre le championnat grec et la Coupe UEFA, mais notre priorité a toujours été le championnat, même si j'espère participer encore à la Coupe UEFA la saison prochaine. Stéphane Démol, entraîneur d'Egaleo