Le Steaua qualifié

Le but de Joseba Etxeberria, inscrit dans les arrêts de jeu de la première mi-temps, s'est révélé suffisant pour sceller la victoire de l'Athletic Club Bilbao et lui laisser de grandes chances de se hisser au sein du groupe des 32 derniers qualifiés en Coupe UEFA, alors que de son côté le FC Steaua Bucuresti peut, malgré la défaite, d'ores et déjà fêter sa qualification.

Vagues offensives
L'Athletic méritait une victoire bien plus large lors de ce match du Groupe B, tant les Basques ont multiplié les actions offensives devant les buts roumains. Néanmoins, ils ont toujours buté sur le portier Vasili Khomutovski, auteur de plusieurs parades fantastiques que son entraîneur - l'ancien gardien de but de la sélection italienne Walter Zenga - aurait été fier de réaliser en son temps.

Le Steaua qualifié
Ce résultat laisse les deux équipes ex-æquo en tête du Groupe B avec six points et la même différence de buts, chacun en ayant inscrit quatre et concédé trois. Le Steaua a disputé tous ses matches alors que l'Athletic aura encore à se déplacer sur le terrain du R. Standard de Liège. Mais quel que soit le score de cette rencontre lors de la 5e journée, le Steaua est d'ores et déjà assuré de terminer à l'une des trois places qualificatives alors que l'Athletic, lui, n'a besoin que d'un point pour en faire autant.

Match serré
La rencontre ne s'annonçait pas sous les meilleures auspices pour les Roumains avec les absences du défenseur central Petre Marin et de l'attaquant Daniel Oprita, chacun suspendu, ainsi que les blessures de Florentin Dumitru, Tiberiu Curt, Sorin Paraschiv et Cristian Ciocoiu. Mais c'est pourtant eux qui débutaient le match en trombe, Dorinel Munteanu tentant le premier sa chance sur un tir capté en deux temps par Daniel Aranzubia. A l'autre bout du terrain, Khomutovski ne se montrait pas plus à l'aise sous la pluie, en ne parvenant pas à retenir le ballon après avoir stoppé un tir à ras de terre de Santiago Ezquerro.

Grande classe
Cela dit, l'arrêt effectué par Khomutovski devant ce même Ezquerro à la 33e minute relevait de la grande classe. Sur un coup-franc, Ezquerro se jetait et décochait une tête à bout portant que le gardien du Steaua, dans un arrêt réflexe exceptionnel, détournait hors de son but.

La récompense
Il semblait bien que l'Athletic allait devoir regagner les vestiaires sans avoir marqué. Puis sur une remise de la tête d'Ismael Urzaiz, Etxeberria, excellent tout au long de la partie, reprenait de volée et envoyait le ballon hors de portée de Khomutovski pour l'ouverture du score. Urzaiz se faisait à nouveau remarquer dès la reprise avec une reprise de la tête juste à côté. L'Athletic était déterminé à doubler la mise mais le Steaua se défendait avec détermination et Khomutovski sur sa ligne refusait d'être pris en défaut une seconde fois.

Occasion d'Urzaiz
A la 54e minute, un centre millimétré d'Etxeberria offrait une occasion en or pour Urzaiz de creuser l'écart pour l'Athletic, mais Khomutovski sauvait de nouveau son but. Les locaux commençaient alors à marquer le pas, laissant le Steaua revenir dans la partie. Aranzubia effectuait une parade décisive à la 77e minute sur une tentative de lob de Nicolae Dica qui se présentait seul devant lui. Quelques minutes plus tard, sur un centre de Gabriel Bostina, Andrei Cristea, oublié par la défense basque au second poteau, reprenait de la tête mais le ballon venait s'écraser sur le visage du gardien.