Villarreal fait tomber le leader

Le Villarreal CF a pris une sérieuse option sur sa qualification pour les seizièmes de finale de la Coupe UEFA en infligeant au Middlesbrough FC sa première défaite européenne, au Madrigal.

Deux points d'écart
Antonio Guayre ouvrait le score à la 37e minute. Middlesbrough poussait mais Javi Venta doublait la mise à 15 minutes de la fin du match. Grâce à cette victoire, le club espagnol, demi-finaliste la saison dernière, possède désormais quatre points dans le Groupe E, soit deux de moins que son adversaire de Premiership, avec un match de moins au compteur. Villarreal se déplacera pour affronter le FK Partizan, la semaine prochaine et jouera son dernier match à domicile contre l'Egaleo FC, qui n'a remporté aucun point. Middlesbrough n'a plus qu'un match à disputer dans cette phase de groupes, qui l'opposera au Partizan, le 15 décembre. Mais le club anglais conserve toutes ses chances pour se qualifier, car ses deux premières rencontres en Coupe UEFA se sont soldées par des victoires.

Attaquants au repos
Middlesbrough n'avait besoin que d'un point pour se qualifier pour les seizièmes de finale. Le manager du club, Steve McClaren, a profité de l'occasion pour permettre à un certain nombre de joueurs de se reposer, notamment ses attaquants vedettes, Jimmy Floyd Hasselbaink et Mark Viduka. Villarreal était privé de José Mari Romero, qui avait marqué le but de l'égalisation à l'extérieur contre la S.S. Lazio en première journée avant d'être expulsé.

Démarrage en force
Les visiteurs ouvraient les hostilités dès les premières minutes de la rencontre et rendaient la vie difficile aux locaux. Stewart Downing, le jeune ailier gauche prometteur de Middlesbrough, s'échappait pour offrir la première occasion franche du match, mais son tir du pied droit - son pied le plus faible - ne posait aucune difficulté à José Manuel Reina.

Coup franc de Riquelme
Villarreal dévoilait ses intentions. Le meneur de jeu argentin Juan Román Riquelme commençait à se montrer dangereux. Son coup franc à la 33e minute contournait le mur mais Mark Schwarzer bloquait la balle de la main gauche avant de la dégager du pied gauche.

But de Guayre
Le gardien anglais était à nouveau mis à contribution quelques instants plus tard. Le but était évité de justesse. Mais à la 37e minute, sur une ouverture de Riquelme, Guayre échappait à l'attention de Chris Riggott et marquait d'un angle fermé.

Offensive anglaise
Le manager de Middlesbrough, Steve McClaren, était résolu à ce que son équipe se qualifie le plus tôt possible. Après la pause, l'entraîneur faisait entrer ses deux attaquants vedettes. La collaboration astucieuse entre Hasselbaink et Viduka posait aussitôt de nouveaux problèmes à Villarreal, dont l'avance semblait de plus en plus fragile.

Tentatives de Viduka
Viduka faisait deux tentatives. Sa première balle, haute, manquait sa cible, mais la deuxième frôlait le poteau, après un passage en force de l'Australien évitant une série de tacles.

Deuxième but décisif
A la 68e minute, Riggott trouvait le chemin des filets pour Middlesbrough, suite à un coup franc récupéré de la tête par Boudewijn Zenden. Mais le défenseur était légèrement hors-jeu. Les locaux exploitaient parfaitement l'espace supplémentaire laissé à l'arrière par Middlesbrough qui pressait. A la 75e minute, Venta récupérait une nouvelle passe en douceur de Riquelme sous le nez de Franck Queudrue et lobait un Schwarzer impuissant, donnant les trois points à son équipe.