Le "test" pour Stuttgart

Premiers leaders du Groupe G avec trois points, le VfB Stuttgart et le SL Benfica, se retrouvent jeudi dans un match que Matthias Sammer, l'entraîneur allemand, considère comme un "vrai test" pour son équipe.

"Une équipe offensive"
Si Stuttgart a battu le KSK Beveren 5-1 en Belgique, Benfica a gagné 4-2 à domicile contre le SC Heerenveen. Sammer reste prudent : "Benfica possède une équipe offensive. Nous l'avons beaucoup observé, et le match sera un vrai test pour nous. Nous pensons pouvoir réaliser un bon résultat".

Sans Meira
Les Lisboètes devront se passer de Fernando Meira et Boris Zivkovic, tous deux rétablis, mais à court de compétition. Meira, qui a soigné une grave blessure aux ligaments du genou, a déclaré : "Benfica est redoutable en attaque, mais j'ai vu quelques faiblesses dans sa défense."

Benfica privé de son trio
Pour Stuttgart, qui a perdu ses trois derniers matches de Bundesliga, Marco Streller et Hakan Yakin seront absents, alors qu'Imre Szabics et Horst Held sont incertains. Silvio Meissner et Heiko Gerber devraient cependant être disponibles. Benfica déplore aussi des absents de marque comme le meneur de jeu slovène Zlatko Zahovic ainsi que les internationaux portugais Miguel et Petit.

Premier match du Dinamo
Dans l'autre match du groupe, le NK Dinamo Zagreb accueille Beveren. Les Croates ont préparé cette rencontre en signant leur plus large succès de la saison, 3-0 contre le NK Pula 1856. L'entraîneur Nenad Gracan sera privé de l'attaquant Veldin Karic tandis que le milieu Jasmin Agic souffre de la cuisse et demeure incertain. Gracan a déclaré à propos de Beveren : "Il a des faiblesses que nous allons essayer d'exploiter".

Formule gagnante
L'entraîneur de Beveren, Herman Helleputte, devra choisir entre garder son 3-5-2, qui s'est avéré payant lors des deux derniers matches de championnat, ou passer en 4-4-2. Quoi qu'il en soit, il devra faire sans son défenseur Diabis Diawara, indisponible pour trois mois après s'être fracturé la cheville.