Le but de Downing coule Egaleo

Par Paris Ayiomamatis au stade Georgios Kamaras

Un but du remplaçant Stewart Downing, à 12 minutes de la fin du match a offert une courte victoire au Middlesbrough FC à l'extérieur face au club grec de l'Egaleo FC pour le premier match du Groupe E de la Coupe UEFA.

Entré en deuxième période
L'international anglais de moins de 21 ans, qui n'avait remplacé Boudewijn Zenden que huit minutes plus tôt, contrôlait une passe latérale de Ray Parlour – qui avait jailli en puissance dans la surface de réparation – et plaçait un tir à ras de terre hors de portée du gardien de but, Mahamadou Sidibe, dans le coin opposé. L'équipe de Steve McClaren prenait un départ parfait.

Compositions surprises
L'entraîneur d'Egaleo, Stefan Demol, était privé de ses attaquants vedettes, Anastasios Agritis et Günter Friesenbichler, blessés, laissant seul Nikolaos Nikolopoulos en pointe. McClaren décidait, pour sa part, de laisser Jimmy Floyd Hasselbaink, Gaizka Mendieta, George Boateng et Ugo Ehiogu sur le banc, alors que Mark Viduka retrouvait l'équipe après une blessure au dos.

Egaleo domine
Les deux équipes démarraient tambour battant, mais l'équipe locale était la plus entreprenante grâce à Georgios Fotakis et Georgios Barkoglou, qui alertaient, tous deux le gardien de but de Middlesbrough, Mark Schwarzer, sur des coups francs, tandis que Ioannis Chloros se faisait menaçant sur l'aile droite d'Egaleo.

Tir de Doriva
Mendieta remplaçait James Morrison à la pause et aidait immédiatement le club anglais à prendre le jeu à son compte. Sidibe devait s'employer sur un tir à ras de terre de Doriva trois minutes seulement après la reprise et même si Chloros maintenait la pression, deux minutes plus tard, Middlesbrough commençait à dominer.

Remplacements décisifs
Son équipe au beau fixe, McLaren remplaçait Viduka et Zenden par Hasselbaink et Downing après 70 minutes. Ces changements s'avéraient payants, quelques minutes plus tard, puisque Downing marquait le but décisif. Egaleo se ruait à l'attaque pour tenter d'égaliser en fin de match mais Middlesbrough résistait vaillamment. Le club anglais accueillira la S.S. Lazio le 4 novembre avec trois points dans son escarcelle, alors que le même jour, Egaleo se déplacera à Belgrade pour y affronter le FK Partizan.