Newcastle sur le tard

Un penalty transformé dans les derniers instants par Alan Shearer a permis à Newcastle United FC d'empocher les trois points lors de leur premier match du Groupe D de la Coupe de l'UEFA. Les joueurs du Panionios NFC, qui évoluaient à domicile, ont cependant donné beaucoup de fil à retordre aux Anglais.

Colceag le héros
La prestation extraordinaire du gardien de but remplaçant, Sorin Colceag, aurait, à elle seule, justifié le point du match nul malgré la domination adverse en fin de partie. Malheureusement, le penalty de Shearer à la 87e minute a ruiné les espoirs grecs.

Bellamy titulaire
Après une querelle intervenue en milieu de semaine, l'entraîneur de Newcastle, Graeme Souness, décidait d'aligner Craig Bellamy en attaque tandis que Panionios devait se priver de son gardien titulaire Jaroslav Drobný pour le remplacer par le surprenant Sorin Colceag.

Given attentif
Le gardien de but roumain semblait imperturbable, sortant au devant du remuant Bellamy et captant les frappes de Laurent Robert et Jermaine Jenas. En face, son homologue Shay Given devait s'employer pour parer la plus belle occasion de la première période. A la 23e minute, il plongeait parfaitement pour repousser la tête de Mário Breška.

Les Anglais s'énervent
Aucune équipe ne parvenait à dominer les échanges sur la pelouse bosselée et Newcastle se montrait de plus en plus frustré de ne pas parvenir à s'imposer. En témoignait cet avertissement reçu par Stephen Carr, symbole de la nervosité d'une formation qui accumulait les fautes pour compenser son manque de rythme et d'inspiration.

L'immanquable pour Jenas
Les Grecs se contentaient de défendre avec application, faisant tourner le ballon et maintenant un semblant de pression sur leurs adversaires. Néanmoins, il s'en fallait à chaque fois de peu pour que Newcastle ne puisse se créer une occasion. En fin de première mi-temps, Colceag pouvait d'ailleurs remercier Jenas de rater le but après un dégagement du poing complètement raté.

Newcastle accélère 
Les Magpies donnaient plus de rythme à l'entame de la deuxième période, Robert s'offrant trois frappes consécutives en l'espace de dix minutes. Cependant, il fallait ensuite attendre l'heure de jeu pour que Colceag ne soit de nouveau sollicité par Bellamy.

Du travail dans les cages
Newcastle accentuait la pression et Panionios devait lutter avec acharnement pour récupérer un ballon qu'il contrôlait en première mi-temps. Colceag était de plus en plus sollicité et à la 76e minute il réalisait l'arrêt du match en détournant au-dessus une tête à bout portant de Shearer.

Shearer frappe
Après une autre série d'interventions, notamment face à Robert, le gardien remplaçant de 32 ans semblait tout désigné pour être le héros de la soirée. Mais, à trois minutes de la fin, Euripidis-Grigorios Makos fauchait Shola Ameobi et Shearer pouvait inscrire son quatrième but en Coupe UEFA cette saison.

Série en cours 
Cette victoire porte à huit matches l'invincibilité de Newcastle sous les ordres de Souness. Pour Panionios, à l'inverse, il s'agit de la quatrième défaite en cinq rencontres. Le 4 novembre, les Grecs iront au Sporting Clube de Portugal, tandis que le même jour, Newcastle recevra le FC Dinamo Tbilisi.