Changement bénéfique pour la Coupe UEFA

Par Jim Wirth

La Coupe UEFA a connu sa part de changements depuis la Coupe des villes de foires en 1971/72. Mais le nouveau format de la phase de groupes, introduit cette saison, est peut-être le plus radical de tous.

Nouveau format
Le nouveau format a été approuvé la saison dernière lors d'une réunion du Comité exécutif de l'UEFA à Nyon. L'objectif était d'élargir l'audience de la compétition. La principale nouveauté est une phase de groupes où s'affrontent 40 équipes : excitation garantie pour les spectateurs et potentiel accroissement de revenus pour les clubs en lice.

Discours du président
"Nous avons agi pour rajeunir et développer la compétition pour l'avenir", a déclaré Lennart Johansson, le président de l'UEFA. "Nous pensons que le format proposé rendra la compétition plus excitante, et que cela lui permettra de se développer ."

Aspects financiers
Le directeur général de l'UEFA, Lars-Christer Olsson, a déclaré dans la publication officielle "uefadirect" : "De nos jours, l'intérêt sportif ne suffit pas à lui seul à assurer le succès d'une compétition. Elle doit également être saine d'un point de vue économique, de façon à ce que les participants puissent en tirer quelque chose."

32 derniers
Les 32 équipes qui entament leur phase de groupes jeudi soir vont essayer de faire partie des 32 qualifiés pour la suite de la compétition, parmi lesquels se trouveront également les équipes ayant terminé troisièmes de leur groupe en UEFA Champions League.

Quatre matches
Les cinq équipes de chaque groupe ne s'affronteront pas à domicile et à l'extérieur, comme en Champions League. Elles rencontreront chacune, une fois, leurs quatre adversaires. Chaque équipe disputera deux matches à l'extérieur et deux à domicile. Le lieu de chaque rencontre a été déterminé par tirage au sort.

Cas pratique
Par exemple, dans le Groupe A, le club néerlandais de Feyenoord affrontera à domicile le Heart of Midlothian FC et le FC Schalke 04, et ira rencontrer le Ferencvárosi TC et le FC Basel 1893. Le calendrier des matches est disponible ici.

Trois qualifiés
A l'issue des journées, les trois premières équipes de chaque groupe seront qualifiées pour le tour suivant. La compétition retrouvera alors un format classique de rencontres aller-retour à élimination directe, jusqu'à la finale à l'Estádio José Alvalade à Lisbonne, le 18 mai 2005. Ce sera le 221e match de l'édition 2004/05 de la Coupe UEFA et la 16e et dernière journée pour les équipes en lice.