Newcastle, la belle équipe

Par Alex O'Henley à Newcastle

Sir Bobby Robson a remercié ses deux "vieux briscards" qui ont inscrit les buts envoyant le Newcastle United FC en demi-finale de la Coupe UEFA, la première depuis l'ancestral succès en Coupe des Villes de foire en 1969.

Esprit de combat
Alan Shearer et Gary Speed ont beau être en fin de carrière, leur entraîneur pense que ces deux joueurs incarnent l'état d'esprit qui a permis à Newcastle de s'imposer 2-1 à Saint James' Park et 3-2 en score cumulé contre le PSV Eindhoven.

"Un classique de Shearer"
Sir Bobby Robson a résumé d'une simple phrase "pas mal pour une paire de vieux briscards" le match disputé face à un club qu'il a dirigé deux fois dans les années 1990. "Je pense que le premier but était un classique de Shearer, se débarrassant de son défenseur et en plaçant une bonne tête au fond des filets. Le second but résultait d'un bond prodigieux de Speed. C'est l'un de ses meilleurs buts et probablement l'un des plus importants".

Fragilité défensive
Bien que venu sur les bords de la Tyne avec l'obligation de marquer après le match nul 1-1 concédé la semaine dernière à Eindhoven et malgré une supériorité numérique sur l'équipe locale en milieu de terrain, le PSV ne parvenait pas à prendre le match à son compte et ne cadrait même pas un tir en première période. Les Néerlandais paraissaient particulièrement vulnérables sur les coups de pied arrêtés et Shearer parvenait à exploiter la moindre hésitation défensive pour ouvrir le score après neuf minutes.

Coups de pied arrêtés menaçants
"Nous savions que nous serions menaçants sur coups de pied arrêtés", avouait après coup le capitaine de Newcastle. "Cela vous montre combien c'est important de les travailler. Ces phases de jeu peuvent vous faire gagner des matches et cela a été le cas. Je pense que nous méritions parfaitement notre victoire".

Un PSV déterminé
Le PSV semblait plus déterminé au retour des vestiaires et égalisait après 52 minutes. Laurent Robert et Olivier Bernard ne parvenaient pas à déborder sur leurs ailes et le second taclait Park Ji-sung , concédant un penalty que Mateja Kezman transformait brillamment. Les erreurs défensives menant au penalty frustraient clairement Sir Bobby et dix minutes après, la rencontre aurait pu basculer dans l'autre sens.

Duel passionnant
"Nous avons fait deux erreurs, une sur un hors-jeu mal négocié et l'autre dans la surface, qui ont fait que le match était ouvert", déclarait le manager de Newcastle. "Une autre erreur nous aurait éliminés, mais c'est ce qui a rendu le match si palpitant. Les vingt dernières minutes étaient tendues et Shay Given sortait un arrêt magnifique qui nous permettait de rester dans le match".

Même but
Pour le plaisir de Sir Bobby et des 50 000 spectateurs, Speed redonnait l'avantage à Newcastle après 66 minutes en utilisant une nouvelle fois les faiblesses défensives du PSV. Comme sur le premier but, le corner enroulé de Robert était mal négocié par la défense et Speed sautait plus haut que tout le monde pour reprendre le ballon de la tête et tromper Ronald Wattereus. L'entraîneur néerlandais Guus Hiddink regrettait clairement la façon dont son équipe avait encaissé les deux buts.

Menace connue
Il déclarait : "Nous savions que Newcastle serait dangereux sur les longs ballons, les corners et les coups francs" avant de poursuivre : "Je suis furieux de la façon dont nous avons concédé les corners et comment nous les avons négociés. De mon point de vue, nous avons offert ces deux buts à Newcastle".

Shearer confiant face à Marseille
Newcastle affrontera l'Olympique de Marseille en demi-finales et jouera le match aller à domicile mercredi prochain. Tout en concédant que cette rencontre sera également indécise, Shearer est confiant quant à la propension des joueurs à se surpasser pour l'occasion. Il annonçait : "Ce sera un match très serré. Ils le sont tous à ce niveau [...] nous jouerons à domicile à l'aller et si nous pouvons défendre lors des deux matches comme nous l'avons fait jusque ici, nous avons une chance".