L'OM sans trembler

Le Newcastle United FC, qui accueillera Marseille la semaine prochaine en demi-finales aller, devra se méfier. Après avoir éliminé le Liverpool FC, le finaliste 1999 a ajouté l'Inter a son tableau de chasse avec un bel aplomb. La défense d'airain de José Anigo a tenu le choc avant que Camel Meriem ne porte l'estocade en fin de match. Jamais un club français n'avait éliminé l'Inter en compétition européenne. Chapeau !

Pression à froid
Alberto Zaccheroni, l'entraîneur milanais, avait pourtant prévenu : "C'est un autre Inter qui jouera au retour". "Zac" mettait ses menaces à exécution dès le coup d'envoi en demandant à ses joueurs de presser la défense à cinq bâtie par José Anigo.

Marseille reste cool
Pour autant, Fabien Bathez passait un premier quart d'heure sans grande frayeur, s'interposant sans effort sur des tentatives d'Obafemi Martins et Julio Cruz, chargé de remplacer Christian Vieri. Au contraire, ce sont même les Marseillais qui se montraient les plus dangereux avec deux frappes de Sylvain N'Diaye et Demetrius Ferreira qui faisaient frissonner le Giuseppe Meazza plein seulement aux deux tiers.

Les Nerazzuri grippés
Au milieu de débats musclés - des cartons pour Laurent Batlles et Manuel Dos Santos – les Français parvenaient à faire face, notamment grâce à N'Diaye et à Nicolas Flamini, deux milieux très défensifs qui grippaient la machine des Nerazzuri. Laquelle parvenait toutefois à améliorer son rendement en fin de première période, notamment grâce à Obafemi Martins et à Cruz, dont la puissance usait l'arrière-garde phocéenne.

Qualifiés aux trois-quarts
Matías Almeyda aurait pu en profiter, mais son tir était hors cadre. C'était ensuite Barthez qui faisait le nécessaire sur un centre du remuant Andy van der Meyde, histoire d'atteindre les trois quarts de la confrontation en position de qualifié.

Recoba entre
A la reprise, Anigo, peut-être sûr de sa force faisait entrer un deuxième attaquant, Steve Marlet, à la place de Batlles. Zaccheroni jouait lui aussi l'offensive en remplaçant Van der Meyde par Álvaro Recoba. "El Chino", qui avait fait très mal au FC Sochaux en 16es de finale, se signalait à la 65e minute en adressant un coup franc bien négocié par Fabien Barthez.

Un contre délivre l'OM
L'Inter poussait… et se découvrait. Les Marseillais ouvraient le score, presque sans surprise, à 15 minutes de la fin. Un contre meurtrier mené par Meriem avec l'involontaire complicité de Javier Zanetti et du poteau de Toldo anéantissait les espoirs italiens.

Plus de club italien
Marquer trois buts en 15 minutes relevait du rêve pour une équipe qui peinait à se procurer des occasions franches. Malgré l'entrée du Français Sabri Lamouchi, l'Inter et l'Italie quittaient sans gloire la table européenne.