Galatasaray pour une première turque

"Par le passé, les joueurs turcs regardaient les finales à la télévision. Désormais, ils ont l'occasion d'y jouer le rôle principal." Fatih Terim, l'entraîneur du Galatasaray SK, était convaincu de l'importance du succès de son équipe à la Coupe UEFA 1999/00. Les espoirs du football turc étaient à l'unisson à l'occasion de la finale opposant Galatasaray à l'Arsenal FC à Copenhague. Pour la première finale d'un club turc, c'est la victoire qui était au bout. Mais comme toutes les grandes histoires, celle-ci débutait avec humilité.

Un parcours chaotique
Galatasaray entrait dans la compétition après avoir terminé troisième de son groupe en UEFA Champions League. Les Turcs avaient quand même dû battre l'AC Milan lors de leur dernier match de phase de groupes pour obtenir leur qualification. Ce succès allait pourtant donner le coup d'envoi d'une série de victoires pour le club d'Istanbul, qui éliminait tour à tour le Bologna FC, le BV Borussia Dortmund, le RCD Mallorca et le Leeds United AFC pour accéder à la finale. Mais dans la ville de la Petite Sirène, c'est à un concert d'avertisseurs de police qu'on assistait avant la finale. Des supporteurs anglais et turcs s'affrontaient.

Hagi expulsé
La violence des rues de Copenhague trouvait échos sur le terrain, à l'image de l'expulsion de Gheorghe Hagi, le capitaine de Galatasaray, en prolongation, pour avoir frappé son homologue d'Arsenal Tony Adams. Pourtant, les Gunners, également reversés de la Champions League et impressionnants face au FC Nantes Atlantique, au RC Deportivo La Coruña, au SV Werder Bremen et au RC Lens, ne profitaient pas de leur supériorité numérique. La rencontre se terminait sur le score de 0-0. Dans la séance des tirs au but, Patrick Vieira et Davor Šüker manquaient leur tentative pour Arsenal, permettant à Galatasaray de remporter leur trophée grâce à leur football physique mais méritant.