Puyol rend hommage à son sélectionneur

Reconnaissance
De retour de Stockholm, l'Espagne s'est ressaisie et a remporté huit victoires et un nul pour ses derniers matches qualificatifs, décrochant ainsi son billet pour la phase finale. En Autriche et en Suisse, l'équipe a confirmé ses bonnes performances et s'est qualifiée pour sa première finale depuis 1984. La Roja le sait, quel que soit le résultat face à l'Allemagne à Vienne, Aragonés aura fait le voyage jusqu'au bout et partira la tête haute. "On sait que la critique fait partie du football et qu'il faut y être préparé", déclarait le défenseur Carles Puyol, évoquant cette période moins glorieuse. "Mais on a suivi le coach, on a traversé une période difficile quand on a été critiqués et lui aussi. Ça a renforcé notre volonté. Il nous reste un match, et c'est important que tous les joueurs fassent de leur mieux pour le coach, car il le mérite."

Comparaison avec Maldini
Puyol a contribué pour une bonne part à la qualification de l'Espagne en finale. Son duo efficace avec Carlos Marchena a permis aux Espagnols de garder leur cage inviolée face à l'Italie et à la Russie. "C'est très facile de jouer avec Marchena. C'est un grand joueur", affirmait le capitaine du FC Barcelona. "Les critiques contre lui avant la compétition étaient injustes, mais on ne peut rien y faire. Il a montré que c'est un des meilleurs dans ce tournoi." Lors de la conférence de presse à la veille de la finale, Puyol a été honoré d'apprendre que le grand Italien Franco Baresi avait comparé ses performances à l'EURO avec celles de Paolo Maldini. "C'est un des meilleurs du monde. Je suis très reconnaissant et très fier d'entendre cela", a déclaré Puyol. Mais Maldini a perdu deux grandes finales pour les Azzurri. Le défenseur espagnol espère ne pas pousser la ressemblance jusque là.