Jehle et le Liechtenstein en rêvent

Dès le 3 septembre, l'Espagne devra défendre son titre de championne d'Europe dans un pays bordé par les deux co-organisateurs de l'édition 2008. Si le Liechtenstein ne part évidemment pas favori du Groupe I de qualification pour l'UEFA EURO 2012 face au tenant du titre, à la République tchèque, à l'Écosse et à la Lituanie, la petite principauté alpine (35000 habitants) a récemment résisté au Portugal et à la Slovaquie, en plus d'avoir battu la Lettonie et l'Islande.

Peter Jehle, qui a débuté en sélection à l'âge de 16 ans, lors d'un nul 0-0 avec l'Azerbaïdjan en 1998, demeure titulaire dans la cage. Le portier du FC Vaduz, passé par le Grasshopper-Club et le Boavista FC, évoque sur UEFA.com le groupe de qualification, l'état d'esprit de son équipe et ses souvenirs en sélection.

UEFA.com : Que penses-tu de ce groupe ?

Peter Jehle : C'est évidemment un groupe très relevé, composé d'équipes très fortes, mais c'est surtout un groupe super car on va avoir l'honneur de jouer à l'Hampden Park en Écosse. C'est un rêve pour nous car ce stade est mythique. Et puis, on va croiser une équipe d'Espagne immense, qui est peut-être la meilleure équipe au monde actuellement. Sans parler des Tchèques, qui sont eux aussi redoutables. La Lituanie est certainement plus à notre portée mais ce sera compliqué car, lors des deux dernières campagnes de qualification, elle a montré qu'elle était une équipe en devenir en décrochant de bons résultats. Ce sera difficile mais ce groupe est fantastique.

UEFA.com : Est-ce que vos adversaires prennent le Liechtenstein plus sérieusement qu'auparavant ?

Jehle : Les autres ont vu nos résultats et ils savent qu'on peut prendre des points s'ils ne sont pas assez concentrés. Mais logiquement, nous sommes le petit poucet et il nous reste beaucoup de chemin pour faire partie des équipes moyennes. On reste un petit pays et on compte peu de professionnels, mais notre objectif devrait être de composer une équipe entièrement professionnelle. Comme notre pays est petit, on a aussi l'avantage de pouvoir se rassembler plus souvent. Ça peut nous aider à obtenir des résultats.

UEFA.com : Que ressens-tu quand un petit pays comme le Liechtenstein rencontre de grandes nations ?

Jehle : J'en suis ravi, la FIFA et l'UEFA ont permis aux petits pays de se frotter aux plus gros. C'est rare dans le monde du sport, c'est même spécifique au football. Mais c'est justement ça, le football : un ballon, deux équipes de onze joueurs et 90 minutes pour marquer, que les équipes proviennent d'un pays de 250 millions d'habitants ou du Liechtenstein et ses 35000 âmes. Pour moi, c'est un avantage car je n'ai que 28 ans et je compte déjà 80 sélections.

UEFA.com : Quels sont tes meilleurs souvenirs avec le Liechtenstein ?

Jehle : Le match contre l'Angleterre à Old Trafford, à Manchester, et puis l'Espagne, aussi. J'aime bien aussi les matches où on a pris des points, notamment celui contre le Portugal, quand on a fait 2-2. C'était un moment magique !