La Champions League au-delà des attentes

Avec les derniers tours de l'UEFA Champions League qui approchent, la plus prestigieuse compétition européenne de clubs s'est montrée à la hauteur de sa réputation, avec des huitièmes de finale magnifiques.

"Comme nous le savons les huitièmes réservent toujours quelques surprises - mais cette année ils ont été au-delà de toute espérance", s'est réjoui le decrétaire général de l'UEFA Gianni Infantino face à l'auditoire réuni pour la cérémonie du tirage au sort des quarts de finale et demi-finales 2011/12 dans la Maison du football européen à Nyon ce vendredi.

"Pour la première fois depuis que d'autres clubs que les clubs champions participent à la compétition, sept associations membres de l'UEFA sont représentées à ce stade de la compétition avec six anciens vainqueurs, un ancien finaliste et un nouveau venu. Pour la première fois, un club de Chypre participera à un quart de finale - merci à l'APOEL FC".

Les huitièmes de finale, a noté M. Infantino, ont été l'occasion pour les fans dans les stades comme pour des millions de téléspectateurs d'assister à un spectacle extraoridinaire. "Nous avons vu un nombre de buts record", a-t-il rappelé, "56 buts au total en 16 matches et une moyenne de 3,5 buts par match, tout à fait incroyable."

"Et oui, nous avons vu un joueur inscrire cinq buts dans un match de l'UEFA Champions League pour la première fois, nouveau record. Bravo à un certain triple Ballon d'Or, Lionel Messi du FC Barcelona."

"Une fois de plus", a poursuivi le secrétaire général de l'UEFA, "tous les matches que nous avons vus à ce jour dans l'UEFA Champions League ont répondu aux attentes en termes de divertissement, de tension dramatique et de qualité, et l'afflluence dans les stades a été plus élevée que jamais - ce qui prouve que pour les fans, il s'agit c'est la compétition de club numéro 1 en Europe".

M. Infantino a appelé au respect et au fair-play pour les tours à venir. "En dépit de la forte pression des quarts de finale, nous demandons, comme toujours, à ce que les joueurs et les fans gardent leur esprit de respect et de fair-play sur et hors du terrain", a-t-il déclaré.

"L'UEFA Champions League continue d'attirer un public venu du monde entier et il est plus important que jamais que les joueurs restent conscients de leur rôle de modèles, afin que le spectacle qui s'offre à l'écran soit celui des plus belles valeurs sportives."

M. Infantino a ensuite transmis au nom de toute la famille du football européen un message de compassion envers les familles des victimes de l'accident de bus survenu en Suisse en début de semaine. "Il s'agit d'un moment de grande tristesse", a-t-il dit. "Nous exprimons nos plus sincères condoléances aux familles des 28 victimes, dont 22 enfants, belges, qui ont perdu leur vie si tragiquement il y a trois jours de cela seulement, non loin d'ici, à Sierre. Nos pensées et nos prières sont pour vous dans cette épreuve".

Le Secrétaire général de l'UEFA a également transmis ses meilleurs vœux au défenseur latéral du FC Barcelona Éric Abidal, qui subira très prochainement une greffe du foie.