Kuipers en a la chair de poule

Si le Real Madrid CF et le Club Atlético de Madrid sont occupés à s'évaluer l'un l'autre, les arbitres de la finale d'UEFA Champions League emmenés par Björn Kuipers gardent aussi un œil attentif sur les évéments.

Le Néerlandais, qui marche dans les pas de ses compatriotes Leo Horn, Charles Corver et Dick Jol en dirigeant une finale de Coupe des Champions, sera au cœur de l'action samedi soir à Lisbonne. Assisté de Sander van Roekel et Erwin Zeinstra, des adjoints Pol van Boekel et Richard Liesveld, de l'adjoint de réserve Angelo Boonman et du Turc Cüneyt Çakir comme quatrième arbitre, Kuipers sera à la tête d'une équipe bien rôdée.

"Nous nous sommes préparés énormément", confie Kuipers à UEFA.com. "J'ai vu leurs matches en UEFA Champions League, et en particulier les matches entre l'Atlético et Madrid, on a vu leurs matches de coupe et ceux de championnat. Alors je pense que nous sommes très bien préparés. Nous avons un spécialiste vidéo qui nous aide à sélectionner les meilleures images, les joueurs clés et leur style de jeu. Alors notre préparation et complète."

Comme les joueurs, s'avancer sur la pelouse de l'Estádio do Sport Lisboa e Benfica samedi soir constitue le grand moment de la carrière d'un arbitre et de ses assistants. "C'est un honneur d'être ici et d'être nommé pour cette finale de Champions League qui est unique. Je suis très fier, très heureux d'arbitrer cette finale fantastique. Fier de mon équipe. On est impatients."

Lorsque l'hymne de l'UEFA Champions League résonne dans le stade, explique Kuipers, "on a le 'Kippenvel', la chair de poule. C'est vraiment un moment que vous n'oublierez jamais, alors il faut faire en sorte de les vivre pleinement et de prendre le maximum de plaisir."

Ce n'est pourtant pas la première finale de l'homme en noir. Il y a un an, c'est lui qui dirigeait la rencontre entre le Chelsea FC et le SL Benfica en finale d'UEFA Europa League, à l'Amsterdam Arena. Lors de sa première année comme arbitre FIFA, il avait aussi arbitré a la finale du Championnat d'Europe des moins de 17 ans ed l'UEFA entre la Russie et la République tchèque à Luxembourg, . "Chaque pas en avant apporte de la nouveauté. En 2006, c'était ma première année comme arbitre international. Commencer par un tournoi et une finale, c'était une grande étape. Et ça aboutit ici, à la finale de Champions League. C'est une grande expérience, vous savez."

Son expérience d'arbitre remonte encore plus loin, et Kuipers se dit redevable d'un grand nombre de personne. "C'est énormément de monde, pas seulement une personne. J'ai commencé à arbitrer lorsque j'avais 16 ans, et maintenant j'en ai 41, alors ça fait longtemps que je suis sur le terrain."

"Je ne vais pas dédier cette finale à une seule personne, mais à toutes les personnes qui seront là-bas pour moi : ma famille, les amis, et tous ceux qui travaillent avec moi dans mon équipe arbitrale", poursuit Kuipers. "C'est un énorme moment pour tout le monde, pour tous ceux qui travaillent en étroite collaboration avec nous."