En route pour la finale de l’UEFA Women’s Champions League : Barcelone et l’OL Lyonnes à l’épreuve de la nouvelle formule

Cette saison, l’introduction de la nouvelle phase de ligue à 18 clubs a transformé l’UEFA Women's Champions League, offrant davantage de grosses affiches, une plus grande imprévisibilité des résultats et une dose supplémentaire de suspense tout au long de la compétition.

Chaque équipe affrontant six adversaires différents en phase de ligue, les 54 matches comptaient puisque la qualification et les places de tête de série pour la phase à élimination directe étaient en jeu jusqu’au coup de sifflet final de la sixième journée.

Cette nouvelle formule impliquait également que les finalistes, le FC Barcelone et l’OL Lyonnes, étaient mis à l’épreuve dès le début de la compétition, devant affronter plusieurs grands rivaux européens avant d’atteindre la phase à élimination directe.

Les cadors testés dès le début

Les Lyonnaises ont démarré tambour battant par une victoire 2-1 face aux championnes en titre d’Arsenal, vengeant la défaite subie en demi-finale la saison dernière.

« C’était un grand match pour nous, et on savait qu’il fallait entamer notre campagne en Women's Champions League du bon pied et envoyer un message fort », a déclaré la capitaine des Lyonnes, Wendie Renard.

Les octuples vainqueures de la compétition ont également affronté Wolfsburg, leur adversaire à quatre reprises en finale, ainsi que Manchester United et l’Atlético de Madrid.

De son côté, le Barça a commencé par une confrontation avec le Bayern Munich, qu’il a ensuite retrouvé en demi-finale, avant de faire match nul 1-1 avec Chelsea au terme d’un superbe match de phase de ligue. La défenseuse Ona Batlle avait d’ailleurs décrit cette rencontre comme « l’un des matches les plus difficiles de la saison jusque-là ».

Des matches à enjeu du début à la fin

L’importance croissante de chaque match a relevé le niveau de compétitivité en Women's Champions League. Ainsi, 54 % des matches de la phase de ligue se sont soldés par un match nul ou une victoire 1-0, ce qui représente une hausse de 27 % par rapport à la phase de groupe de la saison dernière.

En effet, la marge de victoire moyenne a baissé de 2,88 buts à 1,98 but, tandis que la nouvelle phase de ligue a vu davantage de matches au cours desquels les deux équipes ont marqué (de 38 % en phase de groupe 2024/25 à 54 % cette saison).

En outre, la valeur de chaque point pris en phase de ligue a conduit à plus de renversements de situation que par le passé. La saison dernière, en phase de groupe, 88 % des équipes qui avaient marqué en premier s’étaient imposées. Ce chiffre a chuté à 61 % cette saison en phase de ligue.

La Juventus a montré l’exemple dès l’entame de la première journée, s’imposant sur le score de 2-1 après avoir été menée face à Benfica. Plus tard dans la saison, la Juve a gâché un avantage de trois buts, l'OL Lyonnes arrachant le match nul 3-3.

De nouvelles possibilités, plus de tension

Pour les plus petits clubs et les joueuses moins expérimentées, cette nouvelle formule a été l’occasion d'augmenter leur visibilité au plus haut niveau de la compétition.

Des joueuses de 41 nations différentes ont participé à la compétition, et les Belges de l’OH Louvain, pour leurs grands débuts, ont fait preuve de beaucoup de compétitivité et d’imprévisibilité, signant des résultats impressionnants qui leur ont ouvert la voie des matches de barrage.

Le destin des Louvanistes aurait pu basculer d’un côté comme de l’autre jusqu’à la toute fin de la phase de ligue, et elles ne sont pas les seules dans ce cas. Lors de la sixième journée, la qualification était en jeu dans sept des neuf matches. La saison dernière, c’était trois matches sur huit, ce qui met en lumière le regain de tension créé par cette nouvelle formule.

Une audience qui monte dans le monde entier

Le succès sur le plan sportif a été imité par la réussite en dehors du terrain, puisque les rencontres ont été regardées par encore plus de téléspectateurs. Jusqu’à la fin de la phase de ligue, l’audience TV cumulée en direct a augmenté de près de 200 % par rapport à la phase de groupe de la saison dernière, un signe clair qui montre que les supporters ont accueilli ce changement de manière positive. On s’attend à ce que l’audience cumulée en direct atteigne les 40 millions d’ici à la fin de la compétition, soit plus du double de la saison dernière, ce qui en fait la saison de Women's Champions League la plus suivie depuis sa création.

« Ce qu’on a vu cette saison, c’est exactement ce qu’on attendait : du dynamisme, de l’imprévisibilité, des renversements de situation, des équipes débutantes qui ont laissé leur empreinte et de belles affiches entre grandes équipes », a déclaré Nadine Kessler, directrice Football féminin de l’UEFA. « Nous sommes fiers de voir encore plus de supporters du monde entier profiter de la compétition, avec ses clubs et ses joueuses emblématiques. »