Arsenal n'a plus que la Cup

Par Greg Duke

L'Arsenal FC et le Manchester United FC devront tous deux négocier des déplacements difficiles en quarts de finale de la FA Cup ce week-end. Ils auront la volonté d'effacer leur triste élimination de l'UEFA Champions League, respectivement contre le FC Bayern München et l'AC Milan.

Repos mérité
En revanche, le Chelsea FC et le Liverpool FC ont atteint les quarts de finale de la Champions League mais ont été sortis de la Cup. Les joueurs goûteront donc à un repos bienvenu. Cette semaine, Arsenal a été la seule équipe victorieuse à être éliminée. Le manager Arsène Wenger peut voir dans cette difficile victoire 1-0 un élément de consolation au vu du score du match aller (3-1 à Munich).

Jay-Jay blessé
Les Gunners se déplacent sur le terrain du Bolton Wanderers FC sans leur buteur de mercredi, Thierry Henry, qui s'est blessé au mollet et devra attendre peut-être trois semaines avant de rejouer. Arsenal avait perdu 1-0 à Bolton en championnat. En cas de défaite, les Londoniens verraient le spectre d'une saison sans trophée se rapprocher. De son côté, Bolton connaît aussi quelques problèmes d'effectif : le capitaine Jay-Jay Okocha est incertain en raison d'un problème aux ligaments contracté lundi lors de la victoire 1-0 contre le Manchester City FC.

Southampton renaît
L'autre quart de finale de samedi opposera Manchester au mal classé du Southampton FC. Malgré une présence dans la zone de relégation, Harry Redknapp a fait revivre Southampton ces dernières semaines. Forts d'une série de six matches sans défaite, ses hommes accueilleront United.

United en panne
Tenant du titre, Manchester s'est montré incapable de marquer lors de trois de ses quatre derniers matches, y compris lors des deux manches face à Milan. Sir Alex Ferguson comptera sur le retour en forme de Ruud van Nistelrooij qui, gravement blessé au tendon d'Achille, n'a pas encore retrouvé son efficacité.

Leicester espère
Pour le premier match de dimanche, le Blackburn Rovers FC sera opposé à la seule équipe des quarts de finale à ne pas évoluer en Premiership : le Leicester City FC. Leicester est parvenu à se qualifier grâce à une victoire 2-1 au terme d'un match épique contre le Charlton Athletic FC et cherchera à coup sûr à s'offrir le scalp d'un deuxième club de l'élite. Blackburn n'a plus atteint les demi-finales depuis 1960.

Newcastle dans la foulée
Le Newcastle United FC sera sûrement en confiance après sa superbe victoire 3-1 à l'extérieur en Coupe UEFA contre les Grecs de l'Olympiacos CFP. Les Magpies accueillent le Tottenham Hotspur FC dans le dernier des quarts de finale. Irrégulier cette saison, Tottenham a par exemple perdu 1-0 sur le terrain de Southampton le week-end dernier, et pointe à la neuvième place de Premiership.