Le plus grand Championnat d'Europe de futsal de l'UEFA de l'histoire débute jeudi. Coup d'envoi du tour préliminaire avec des mini-tournois en Finlande, en Roumanie et à Malte.
Participation record
36 équipes participent à la compétition, un record. Le Portugal, pays organisateur de la phase finale (16-25 novembre à Porto), est qualifié d'office. Les 12 nations ayant le plus faible classement débutent cette semaine. Les trois vainqueurs de groupe et les deux meilleurs deuxièmes seront qualifiés pour le tour principal de qualification, le mois prochain, avec l'Espagne, tenante du titre.
L'expérience de la Finlande
Les matches du Groupe A se dérouleront à Vantaa. La Finlande, pays hôte, affrontera l'Arménie, tandis que la Turquie, pour sa première participation et qui compte dans ses rangs l'ancien international Ümit Davala, aura l'honneur de disputer face à l'Arménie le premier des 76 matches de la compétition qui se terminera dans 311 jours. La Finlande a plus d'expérience, ayant participé à toutes les éditions depuis son format actuel en 1999. Bilan : deux victoires pour neuf défaites. L'Arménie s'était bien comportée lors des éliminatoires 2005, faisant match nul avec le Kazakhstan et la Roumanie, et battant la Bulgarie. Mais ce n'était pas suffisant pour se qualifier, et l'Albanie, pour ses débuts, était également éliminée en étant invaincue. Leur victoire 8-6 face à l'Angleterre était effacée par un match nul 1-1 avec Chypre.
Attention à la Roumanie
A Deva, la Roumanie va tenter de poursuivre une bonne série aussi bien au niveau des clubs qu'au niveau national. Les Roumains seront opposés à l'Angleterre, la Lettonie et la Bulgarie dans le Groupe B. L'Angleterre et la Bulgarie ont fait leurs débuts en 2005, mais ont perdu tous leurs matches. Ces deux pays n'ont remporté aucun match international de futsal. La Lettonie, un peu plus expérimentée dans ce sport, a remporté onze matches dans cette compétition. Cependant, le succès du CIP Deva en Coupe l'UEFA de futsal cette saison confirme que la Roumanie est une équipe en progrès qu'il convient de surveiller. Les Roumains avaient obtenu une éclatante victoire 12-0 face à la Bulgarie pour leurs débuts en janvier 2004.
Striz à la tête de Malte
Malte accueille le Groupe C et joue pour la première fois à ce niveau contre Chypre, le Kazakhstan et la Géorgie. Michal Striz, entraîneur de la République tchèque lors de la phase finale il y a deux ans et troisième lors de l'édition précédente, est en charge des Maltais. Il sera animé par une motivation supplémentaire puisque le vainqueur de ce groupe affrontera la République tchèque.
Expérience
Chypre a attendu longtemps pour remporter son premier point dans cette compétition. Les Chypriotes ont battu l'Angleterre et l'Albanie en 2005, et se sont inclinés face à Andorre, au Portugal et à la Moldavie. L'an passé, ils ont battu la France, la Belgique et la Finlande en amical. Le Kazakhstan a battu la Bulgarie, et le futsal a gagné en popularité dans ce pays grâce au Kairat Almaty qui s'est qualifié pour les demi-finales de la Coupe de l'UEFA la saison dernière avec une équipe très brésilienne. La Géorgie a participé au premier tournoi de l'UEFA en 1995, et sa victoire 10-7 face à l'Ukraine reste probablement son meilleur résultat. Une victoire et un match nul face à la France la saison dernière prouvent également que c'est une équipe dangereuse.
ELIMINATOIRES
Tour préliminaire
Groupe A (pays hôte en gras) 18-21 janvier | Finlande | Albanie | Arménie | Turquie |
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Groupe B (pays hôte en gras) 18-21 janvier | Lettonie | Roumanie | Angleterre | Bulgarie |
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Groupe C (pays hôte en gras) 18-21 janvier | Géorgie | Chypre | Kazakhstan | Malte |
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Eliminatoires
Groupe A (pays hôte en gras) 23-26 février | Italie | Bélarus | France | Vainqueur tour préliminaire Groupe A |
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Groupe B (pays hôte en gras) 26 février-1er mars | Ukraine | Andorre | Slovaquie | Israël |
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Groupe C (pays hôte en gras) 22-25 février | Espagne | Pologne | ARY de Macédoine | Meilleur 2e du tour précédent |
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Groupe D (pays hôte en gras) 22-25 février | Pays-Bas | Serbie | Azerbaïdjan | Meilleur 2e du tour précédent |
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Groupe E (pays hôte en gras) 22-25 février | République tchèque | Croatie | Bosnie-Herzégovine | Vainqueur du Groupe C (tour précédent) |
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Groupe F (pays hôte en gras) 20-23 février | Russie | Hongrie | Grèce | Lituanie |
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Groupe G (pays hôte en gras) 22-25 février | Slovénie | Belgique | Moldavie | Vainqueur du Groupe B (tour précédent) |
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Les vainqueurs de chaque groupe disputeront avec le Portugal la phase finale (16-25 novembre 2007).