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Un déluge de futsal prévu pour 2007

Dans moins de trois semaines, les éliminatoires du sixième Championnat d'Europe de futsal de l'UEFA vont débuter.

Dans moins de trois semaines, les éliminatoires du sixième Championnat d'Europe de Futsal de l'UEFA vont débuter et cette édition, la plus importante à ce jour, devra se clôturer dans une nouvelle salle au Portugal.

Démarrage en janvier
A Porto, le Pavilhão Multiusos de Gondomar, d'une valeur de 15 M€, accueillera la phase finale entre le 16 et le 25 novembre. Mais avant ça, 12 nations, dont Malte et la Turquie qui font leurs armes, participeront à trois tours préliminaires organisés en mini-tournoi entre le 15 et le 21 janvier. Les vainqueurs des groupes ainsi que les deux meilleures deuxièmes places rejoindront 23 nations dans le tour de qualification, parmi lesquelles les actuels tenants du titre espagnols et les anciens champions italiens et russes, tous prévus pour la seconde moitié de février.

Le titre espagnol à défendre
L'Espagne avait empoché son troisième titre sur les cinq éditions du tournoi à Ostrava en février 2005, ajoutant le trophée à la Coupe du Monde de Futsal de la FIFA conservée l'année précédente. Ce sera l'équipe à abattre, surtout au vu du sans-faute de leurs dix derniers matches amicaux cette année, dont le 4-1 face à la Russie, une redite de la dernière finale européenne. [Ils affronteront l'Iran les 27 et 28 décembre pour deux matches supplémentaires, résultats disponibles sur http://www.futsalplanet.com/rank/country.asp?pae=7 .] La Pologne, l'ARY de Macédoine et l'un des deuxièmes du tour préliminaire auront la lourde tâche de priver les Hispaniques de la place au tour suivant, dans le Groupe 3.

La série italienne
L'Italie, désireuse de récupérer le titre remporté en 2003, a aussi fait un sans-faute depuis sa défaite en demi-finale contre la Russie à Ostrava et accueillera le Groupe 1 en toute confiance. Quant aux Russes, ils se rendront en Hongrie dans le Groupe 7 pour affronter leurs hôtes qui se sont déjà illustrés pour leur première phase finale en République tchèque.

Volonté d'expansion
Ceux qui ont loupé le coche se consoleront en apprenant qu'en 2009, quatre places supplémentaires seront disponibles en vue de la phase finale, puisque le tournoi passe à 12 équipes. Cela dit, la compétition se développe dans une autre direction cette fois, selon le responsable du futsal de l'UEFA Laurent Morel : "Le championnat de futsal a été intégré au programme commercial Eurotop, ce qui va lui conférer une nouvelle dimension". "Ostrava était un évènement positif et des records d'audience en salle et à la télé ont été battus, mais Porto pourrait bien être la percée majeure de ce sport. Pour la première fois, des sections de l'UEFA, habituellement en charge des compétitions d'élite de football, sont impliquées dans le projet."

Des nouveaux arrivants
"Les associations membres sont aujourd'hui conscientes de la demande grandissante pour le futsal dans leur pays et la plupart d'entre elles ont lancé des initiatives. Il y a eu des avancées positives en Islande, en Estonie et au Pays de Galles. On s'attend à voir ces pays rejoindre nos compétitions dès la saison prochaine. L'Association de football finlandaise organise aussi un séminaire sur le futsal nordique avec la Suède, la Norvège et le Danemark."

Vers un tournoi de jeunes
Morel, qui voit en la Roumanie et la Turquie des étoiles montantes pour 2007, espère aussi mettre en place une nouvelle compétition en plus du Championnat et de la Coupe de futsal de l'UEFA, basée elle sur les clubs. "On est encore en phase préparatoire d'un tournoi de jeunes", a-t-il ajouté. "La demande est là, mais l'objectif est d'avoir plus de la moitié des associations qui participent. (Nos plus récentes études) pourraient déboucher sur la création d'une compétition officielle dans un avenir très proche."