Girelli et Cantore, le duo d'attaque de l'Italie prépare la dernière ligne droite de l'EURO féminin de l'UEFA 2025

Dans une équipe d'Italie construite sur des « connexions », un mot souvent entendu dans son camp de base de Weggis, le lien entre Cristiana Girelli et Sofia Cantore s'est avéré absolument crucial contre la Norvège lors du dernier match. Maintenant, avec une place en finale de l'EURO féminin de l'UEFA 2025 en jeu contre l'Angleterre mardi, le sélectionneur Andrea Soncin et les supporters espèrent que le duo pourra une nouvelle fois s'associer avec succès.

Capitaine de l'Italie, Girelli, qui dispute son quatrième EURO féminin, a marqué trois des cinq buts de son équipe jusqu'à présent dans la phase finale, dont un doublé exceptionnel lors de la victoire 2-1 en quart de finale contre la Norvège. Les deux buts sont venus du travail de Cantore, une étoile montante du football italien qui s'envolera pour les États-Unis après ce tournoi pour rejoindre le Washington Spirit. L'attaquante de 25 ans deviendra la première Italienne à jouer dans la National Women's Soccer League.

Au cours des trois dernières saisons, Girelli et Cantore ont formé un duo redoutable à la Juventus, marquant plus de 90 buts à elles deux, et leur collaboration en club porte ses fruits.

« Vu qu'on a joué ensemble pendant des années à la Juve, ce n'est pas une surprise de nous voir nous trouver sur le terrain », a déclaré Cantore. « Je centre et Girelli marque, souvent de la tête. Quand je la vois dans la surface, je sais que je n'ai qu'à mettre le ballon dedans, et 90 % du temps, elle le mettra au fond des filets. »

Pour Girelli, c'est « un EURO très spécial à bien des égards ». Qualifiée de joueuse de classe mondiale par Soncin (« Il n'y en a pas beaucoup comme elle dans la surface »), l'emblématique n°10 des Azzurre a ouvert son compteur en Suisse d'une superbe frappe lointaine contre le Portugal, et elle a été nommée deux fois Joueuse du match.

Quant à Cantore, elle a été remplacée avant l'heure de jeu contre le Portugal lors de la Journée 2, mais a trouvé son rythme contre l'Espagne et la Norvège, en partie grâce au retour de Barbara Bonansea qui lui a permis de retrouver son poste naturel.

Malgré tout, elle reste sa critique la plus sévère : « Les gens m'ont félicitée pour les deux passes décisives du dernier match, mais je n'étais pas entièrement satisfaite. Je suis toujours à la recherche de la perfection, même si c'est impossible. Pour moi, un match parfait serait un match sans la moindre erreur, mais ce n'est pas réaliste. En tant qu'attaquante, l'objectif est d'être la plus clinique possible. »

Cantore voit Girelli à la fois comme une leader et un modèle, et la capitaine de l'Italie lui a donné quelques conseils au début du tournoi. « Parfois, tout ce qu'il faut dans le football, c'est une étincelle, juste un moment pour renverser la situation », a déclaré Girelli, avant d'ajouter : « Cantore a tout ce qu'il faut pour briller. Elle a fait une saison incroyable, mais les gens oublient le passé et se concentrent uniquement sur le présent. C'est une joueuse clé de cette équipe. »

Les supporters italiens croisent maintenant les doigts pour que le duo fasse encore des étincelles lors de la confrontation avec l'Angleterre. « Nous avons commencé ce voyage en rêvant du 27 juillet », a déclaré Cantore, en référence à la finale de Bâle, dimanche. « Maintenant, nous avons une réelle chance d'y arriver. Le sélectionneur ne cesse de nous le rappeler et nous allons tout donner. »

« Les gens qui nous considèrent comme des outsiders n'ont pas tort, mais le football se joue sur le terrain, pas sur le papier », a ajouté Girelli. « Sur le papier, nous sommes l'équipe la plus faible, mais sur le terrain, nous serons prêtes à nous battre. Et quand l'Italie donne tout, nous sommes toujours beaucoup plus difficiles à battre. »