Analyses de performance de l'UEFA Women's Champions League : le plan d'attaque d'Arsenal

Lors du match aller des barrages de l'UEFA Women's Champions League, Arsenal a répété plusieurs mécanismes offensifs efficaces qui avaient déjà posé des problèmes durant la phase de ligue, notamment par l'utilisation de structures triangulaires interconnectées dans les zones latérales. Ces rotations et ces angles de soutien ont permis à Arsenal d'étirer la ligne défensive et d'isoler les défenseuses dans des duels directs.

Comme l'explique Tanya Oxtoby, observatrice technique de l'UEFA, Arsenal a constamment cherché à manipuler le positionnement défensif adverse pour générer ces moments : « Attirer la latérale hors de sa position et la déconnecter du reste de la ligne arrière crée de l'espace pour des passes en appui et des situations de 1 contre 1. C'est un thème qu'Arsenal cherche constamment à mettre en œuvre, offrant à ses joueuses le temps et l'espace nécessaires pour utiliser leur explosivité physique et exploiter l'adversaire. »

Au sein des structures offensives déjà évoquées, Arsenal a profité à plusieurs reprises des occasions d'isoler les défenseuses sur les ailes. Par rapport à la rencontre de phase de ligue en Belgique en décembre dernier, Arsenal a presque triplé son nombre de situations de 1 contre 1 dans la moitié de terrain adverse, passant de 11 à 31 lors de ce barrage. Une grande partie de cette menace est venue des joueuses de couloir, Caitlin Foord contribuant à six de ces actions, tandis qu'Olivia Smith en a comptabilisé dix, après avoir glissé sur l'aile suite à l'entrée en jeu d'Alessia Russo.

Comme le souligne Tanya Oxtoby, la structure positionnelle d'Arsenal a joué un rôle clé dans la création de ces scénarios : « C'est la structure d'Arsenal, avec une largeur maximale, qui a attiré les latérales adverses. En raison du positionnement de leurs milieux de terrain dans ces zones de demi-espaces ou couloirs intérieurs, les milieux n'ont pas pu se déplacer pour apporter leur soutien. Les trois joueuses restantes de la défense étaient alors fixées par l'ailière opposée et la numéro 9, ce qui a créé de l'espace pour prendre de l'élan, de la puissance et de la vitesse dans des situations de 1 contre 1 sans couverture. »

« Arsenal l'a fait de manière cohérente, qu'il s'agisse de l'ailière tenant la largeur, de la latérale montant haut, ou même de Mariona Caldentey permutant dans ces zones excentrées. Il s'agissait d'un stratagème tactique clair pour isoler la latérale et donner du temps et de l'espace à la joueuse offensive pour recevoir le ballon et créer le danger. C'est un véritable thème chez Arsenal : maintenir une largeur maximale tout en occupant le couloir intérieur, ce qui sème la confusion dans la structure adverse. »

Focus coaching : réflexions sur le plan de jeu

Les confrontations entre OH Leuven et Arsenal, entre phase de ligue et barrages, ont mis en lumière la tension stratégique à laquelle les équipes sont confrontées face à des adversaires de haut niveau.

Lors de la première rencontre, OH Leuven a tenté plus fréquemment d'appliquer un pressing agressif, ce qui a généré des récupérations et des interceptions dans des zones avancées et offert des moments de promesse offensive. Cependant, Arsenal a su capitaliser sur les espaces accrus et contourner ce pressing grâce à sa vitesse et sa qualité d'exécution.

Revenant sur cette performance, l'entraîneur d'OH Leuven, Arno Van den Abbeel, a souligné la nécessité d'une plus grande solidité défensive avant le match retour : « À l'époque, nous n'étions pas sûrs de nous qualifier. Maintenant, c'est une situation de quitte ou double sur deux matches. Nous avons peut-être été naïfs la dernière fois , cette fois-ci, nous voulons être plus résilients et plus malins. »

Lors du match de barrage, OH Leuven a ajusté son jeu en se repliant plus fréquemment dans des structures défensives de bloc médian et bas, privilégiant l'organisation et les opportunités de transition. Malgré cette approche plus conservatrice, la qualité d'Arsenal lui a tout de même permis de dicter le jeu, augmentant sa possession de 60 % à 69 % tout en faisant passer son total d'expected goals de 1,86 à 2,67.

Arsenal a également doublé son nombre de passes réussies dans le jeu vers des zones d'attaque clés par rapport à la rencontre précédente, soulignant sa maîtrise. Arno Van den Abbeel a reconnu l'écart de qualité entre les deux formations, soulevant une question tactique plus large sur la manière dont les équipes doivent aborder les matches contre des adversaires de premier plan. « Aujourd'hui, nous devions accepter qu'ils sont une meilleure équipe que nous. Arsenal méritait de gagner », a-t-il commenté après le match. « Un 4-0 est difficile à encaisser, mais c'est la différence entre nous et eux en ce moment. »

Comme l'explique Tanya Oxtoby : « Face à un adversaire plus fort, il y a un certain nombre de considérations stratégiques. L'une d'elles concerne les forces de votre propre effectif et ce que vous voulez exploiter. Si vous avez des joueuses offensives rapides, performantes en pressing haut et que vous voulez des opportunités de contre-attaque, cela peut vous amener à être plus agressif. Si vous n'avez pas ce profil, vous pourriez rester plus bas et chercher à attirer l'adversaire. »

« Il faut également tenir compte des points forts de l'adversaire, notamment des joueuses clés desquelles vous souhaitez priver de ballon en orientant et en pressant dans certaines directions. En fin de compte, quelle que soit la stratégie, vous devez décider de ce que vous êtes prête à sacrifier. Si vous acceptez de laisser de l'espace dans votre dos, vous pouvez être plus agressive, mais si l'adversaire dispose d'attaquantes très rapides, vous pourriez sacrifier le pressing haut pour protéger cet espace. »

« Il s'agit de comprendre de quoi votre équipe est capable, où l'adversaire peut vous faire mal et quels compromis vous êtes prête à faire. Cela est également lié à votre philosophie de jeu en tant qu'entraîneuse – être agressive sans le ballon nécessite de l'équilibre et les bons déclencheurs, mais aussi de rester fidèle à son identité. Chaque stratégie a ses avantages et ses inconvénients : être agressive peut créer des récupérations hautes et des chances de contre-attaque, mais cela peut aussi vous laisser exposée. Des facteurs tels que le scénario du match, le contexte domicile/extérieur et le fait qu'il s'agisse d'une confrontation aller-retour influencent tous ces choix. »

Focus développement des joueuses : se mesurer aux meilleures

Bruno Cheyrou, responsable du développement des joueurs seniors à l'UEFA, souligne comment l'exposition à une compétition de haut niveau est fondamentale pour accélérer la progression des joueuses. « Lorsque vous jouez contre de meilleures joueuses, vous progressez parce que tout est plus exigeant – le rythme, l'intensité, les demandes physiques et techniques. Plus vous êtes exposée à ce niveau, plus vous vous y adaptez. Si les joueuses ne connaissent cette intensité qu'une ou deux fois par saison, il est très difficile de s'ajuster, mais lorsqu'elles y sont confrontées régulièrement, par exemple via les compétitions européennes, cela les aide à développer leur jeu bien plus rapidement. »

Bruno Cheyrou souligne également que les bénéfices sont particulièrement significatifs pour les joueuses encore en phase de développement. « Même si les résultats sont difficiles, une exposition fréquente à une opposition plus forte crée d'importantes opportunités d'apprentissage et des points de référence sur le niveau requis au sommet. Lorsque les joueuses retrouvent les compétitions nationales, elles trouvent souvent le jeu plus facile car elles ont l'habitude d'évoluer à une intensité supérieure. C'est similaire à ce que l'on observe au niveau international ou lors de tournois de développement, où les joueuses de championnats plus modestes s'adaptent rapidement face à des nations plus fortes. Pour les jeunes joueuses en particulier, l'accès à ce niveau est une opportunité majeure de progression, tout en fournissant une motivation pour continuer à repousser leurs limites. »

Défenseuse australienne reconnue pour son leadership et son calme, Tanya Oxtoby a joué dans son pays natal et au Royaume-Uni avant de devenir entraîneuse. Elle a occupé des postes de premier plan dans le football féminin anglais et international : elle a été entraîneuse adjointe pour l'Écosse et Chelsea, a dirigé l'équipe nationale féminine d'Irlande du Nord et a été récemment nommée à la tête de Newcastle United Women.

Ancien international français, Bruno Cheyrou a évolué au poste de milieu de terrain en Ligue 1 ainsi qu'en Premier League, et a été récemment nommé responsable du développement des joueurs seniors à l'UEFA.