Unity EURO Cup : l’inclusion sociale par le football
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Tout ce que vous devez savoir sur le tournoi annuel organisé par l’UEFA et le HCR qui met en lumière le rôle que joue le football dans l’intégration des réfugiés au sein de leurs communautés d’accueil.
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La Unity EURO Cup est plus qu’un simple tournoi de football : c’est une célébration de la faculté de notre sport à unir les communautés, quel que soit le contexte.
Organisé par l’UEFA en collaboration avec notre partenaire le HCR (l’Agence des Nations unies pour les réfugiés), cet événement mixte disputé par des équipes composées de réfugiés et de joueurs issus des communautés d’accueil braque les projecteurs sur une fonction vitale de ce sport : faciliter l’inclusion sociale.
« Se retrouver dans un environnement inconnu est souvent difficile, mais le football est un puissant moteur d’intégration et de création de liens sociaux. »
La Unity EURO Cup contribue également à changer le discours autour des réfugiés en reconnaissant ce qu’ils peuvent apporter à leur nouvelle communauté, tant en qualité de leaders et de modèles que par leurs connaissances et leurs compétences.
La parole aux réfugiés européens
« Le football représente une force fédératrice dans un monde où les barrières ne manquent pas », a déclaré le président de l’UEFA, Aleksander Čeferin. « Ce tournoi illustre parfaitement la profonde influence de notre sport sur la vie des gens et défend des valeurs chères au HCR et à l’UEFA.
« Se retrouver dans un environnement inconnu est souvent difficile, mais le football est un puissant moteur d’intégration et de création de liens sociaux. Il favorise la compréhension et offre des possibilités pour des engagements structurés et des expériences qui peuvent réellement toucher nos communautés.»
Comment l’UEFA et le HCR collaborent-ils ?
Partenaires depuis mai 2021, l’UEFA et le HCR partagent la volonté d’utiliser la portée et l’influence du football comme une plateforme pour renforcer l’inclusion sociale. Promouvoir l’intégration des réfugiés par le sport est un élément central de la Stratégie de durabilité du football 2030 de l’UEFA. De même, la stratégie du HCR dans le domaine du sport « More than a Game » (Plus qu’un jeu) souligne le rôle du sport dans l’amélioration de la vie des personnes déplacées.
« Ce tournoi est un excellent exemple de la manière dont le sport peut rassembler les individus et les communautés, faire tomber les barrières culturelles et leur donner les moyens de devenir autonomes », a affirmé Filippo Grandi, Haut Commissaire des Nations Unies pour les réfugiés.
Quelles sont les répercussions de l’événement au niveau du football européen ?
La Unity EURO Cup a fait écho dans le football européen puisque plusieurs de nos associations membres ont introduit leur propre édition nationale, complétée par des tournois de qualification. L’événement a ainsi renforcé les partenariats locaux entre les associations membres de l’UEFA et les activités menées par le HCR dans ces pays.
« Offrir aux personnes qui ont été durement touchées par la guerre, les conflits, la discrimination ou la persécution des occasions de s’investir dans le sport peut les aider à guérir, à renforcer leurs compétences, ou à en acquérir de nouvelles, et à se sentir incluses », a ajouté Filippo Grandi.
Quelle est la formule de ce tournoi ?
La Unity EURO Cup est un tournoi de football à sept organisé entre des équipes venues de toute l’Europe. Chaque équipe est composée de sept joueurs réfugiés et de quatre joueurs issus de leurs communautés d’accueil, et doit comprendre au moins trois femmes.
Pour l’édition 2025, 18 équipes ont disputé la phase de ligue, qui a été suivie d’une phase à élimination directe. Les quatre meilleures équipes de la phase de ligue se sont qualifiées automatiquement pour les quarts de finale, tandis que les équipes qui ont terminé aux places cinq à douze ont disputé des matches de barrage pour déterminer les autres quart-de-finalistes.
Unity EURO Cup 2025
Dix-huit équipes, soit deux de plus qu’en 2024, ont disputé l’édition 2025, dont le coup d’envoi a été donné le 15 octobre, au siège de l’Association de football des Pays-Bas (KNVB), à Zeist. Pour la deuxième fois, la Finlande a soulevé le trophée après avoir triomphé de l’Arménie en finale.
Participants : Albanie, Allemagne, Arménie, Belgique, Espagne, Finlande, France, Grèce, Irlande du Nord, Italie, Lettonie, Liechtenstein, Malte, Pays-Bas, Pologne, République d’Irlande, Slovénie, équipe UE.
Les arbitres aussi étaient des réfugiés grâce à un programme de formation mis en place par le club local AVV Zeeburgia en partenariat avec le KNVB. L’arbitre professionnel Serdar Gözübüyük a dirigé la finale.
« Ce qu’il y a de mieux dans ce tournoi, c’est qu’il réunit des réfugiés venus de toute l’Europe. Nous nous sommes fait de nombreux bons amis, que nous retrouvons ici. Pour nous qui sommes réfugiés, ce tournoi est tellement important. »
La veille du tournoi, trois réfugiés et des représentants de l’UEFA, du KNVB, des Nations Unies, de l’Union européenne et du gouvernement néerlandais ont participé à un forum portant sur les moyens de favoriser l'accès des réfugiés aux structures de football nationales et sur l’augmentation du soutien apporté.
Parmi les invités, on a compté l'ancien international néerlandais Aron Winter et Khalida Popal, personnalité de premier plan sur la question des réfugiés.
L’édition 2024 de la Unity EURO Cup s’est déroulée au Centre sportif de Colovray, à Nyon (Suisse).
Près de 200 joueurs répartis dans seize équipes se sont affrontés au cours de 33 matches. En finale, la Lettonie a battu le champion en titre, la Finlande, sur le score de 4-1. Les autres équipes en lice étaient l’Allemagne, l’Arménie, la Belgique, l’Espagne, la Finlande, la France, la Grèce, l’Irlande du Nord, l’Italie, la Lettonie, Malte, les Pays-Bas, la République d’Irlande, la Slovénie et la Suisse. En outre, une équipe de réfugiés ukrainiens en provenance de toute l’Europe a représenté son pays d’origine.
Après la finale, l’UEFA et le HCR ont organisé une table ronde sur le thème « Intégration des réfugiés par le sport », à laquelle ont participé Filippo Grandi, haut-commissaire des Nations Unies pour les réfugiés, Laura McAllister, vice-présidente de l’UEFA, Célia Šašić, ambassadrice de l’EURO 2024 et de l’équipe d’Allemagne, et Mary Edonga, réfugiée membre de l’équipe d’Irlande du Nord pour la Unity EURO Cup 2024. Cette table ronde a été animée par Pedro Pinto.
« Le football joue un rôle majeur dans ma vie, a raconté Edonga. J’ai fui le Soudan du Sud en raison de la guerre civile, et je suis arrivée en Irlande du Nord. C’était un voyage long et éprouvant. En Irlande du Nord, j’ai commencé à jouer au football, et ça a changé ma vie. Quand je joue, je suis heureuse. Ce sport m’a permis de rencontrer des gens, d’apprendre une nouvelle langue et de me familiariser avec différentes cultures. C’est comme une grande famille. »
En 2023, la Unity EURO Cup s’est tenue à Francfort (Allemagne), et la Finlande a brandi le trophée au terme d’une victoire 2-1 sur la République d’Irlande.
Les autres pays représentés dans ce tournoi à seize équipes étaient l’Allemagne, l’Arménie, l’Autriche, la Belgique, l’Espagne, la France, l’Irlande du Nord, l’Italie, la Lettonie, Malte, les Pays-Bas, la Suisse et l’Ukraine, sans compter une équipe de l’UE, soit le double d’équipes par rapport à 2022.
L’ancien arbitre international Felix Brych, qui a officié lors de la finale 2017 de l’UEFA Champions League, a dirigé la finale du tournoi, tandis que chaque équipe a été soutenue par un ambassadeur.
« La Unity EURO Cup rapproche les gens et les nations ; elle crée une atmosphère positive même dans les périodes difficiles. Sur le terrain, tout le monde est égal, et chacun joue selon les mêmes règles, a déclaré Brych. Faire partie de ce tournoi signifie beaucoup pour moi, c’était un grand honneur. »
Huit associations nationales – l’Allemagne, l’Autriche, la Belgique, la France, l’Italie, Malte, la République d’Irlande et la Suisse – étaient représentées lors de cette édition inaugurale de la Unity EURO Cup.
L’Allemagne a été le premier vainqueur, battant la Suisse aux tirs au but en finale après un score nul de 2-2 à la fin du temps réglementaire au Centre sportif de Colovray, à Nyon (Suisse).
Parmi les ambassadeurs des équipes, on a compté l’ancienne internationale française Laura Georges, qui a également disputé le tournoi. « Les joueurs sont passionnés de football et très heureux d’être là. Le football est un moyen de faire de nouvelles connaissances, de partager une passion commune, de favoriser l’intégration et de lutter contre l’isolement. Il permet de nouer des liens entre les personnes et de les aider à s’intégrer dans leurs communautés. »