Histoire de l'EURO U17, là où naissent les stars

Le Championnat d'Europe des moins de 16 ans de l'UEFA, dont la première édition s'est déroulée de 1980 à 1982, a été le lieu où des stars telles que Thierry Henry et Luís Figo ont attiré les premiers regards. Depuis le passage à la classification U17 en 2001/02, des joueurs comme l'Anglais Wayne Rooney, les Espagnols Cesc Fàbregas, Gerard Piqué et David de Gea, les Allemands Mario Götze et Toni Kroos, le Portugais Cristiano Ronaldo et le Belge Eden Hazard ont suivi leurs traces.

Le Danemark a organisé la première phase finale des moins de 17 ans à 16 équipes en 2002 et la Suisse a conquis le cœur des fans de football grâce à une série de performances époustouflantes qui lui ont permis de remporter le titre et de prouver qu'elle pourrait bien être un pays à suivre à l'avenir. Cependant, leurs successeurs immédiats, les moins de 17 ans, n'ont pas réussi à se qualifier pour la phase finale de 2003, ce qui montre à quel point le niveau s'est élevé sur le continent et à quel point le football chez les jeunes est devenu compétitif.

À domicile, le Portugal a remporté cette édition, suivi par une autre équipe qui évoluait chez elle, la France, en 2004, et pas la Turquie victorieuse en Italie un an plus tard, la Russie remportant ensuite le titre au Luxembourg.

L'Espagne a été championne en Belgique en 2007 et en Turquie l'année suivante. Tous les championnats U16, sauf les deux premiers, ont été remportés par l'équipe de Juan Santisteban, nommé en 1988. Il a pris sa retraite après le triomphe de 2008 et l'année suivante, l'Allemagne, à domicile, a décroché la couronne.

L'Angleterre a triomphé en 2010 au Liechtenstein, en remportant les 11 matches de sa campagne, y compris les qualifications. Les Pays-Bas, perdants face à l'Allemagne lors de la finale de 2009, ont pris leur revanche en 2011 grâce à une victoire 5-2 en Serbie et ont battu la même équipe aux tirs au but en Slovénie 12 mois plus tard pour imiter l'Espagne en conservant le titre. Ils n'ont pas participé à la finale de 2013 en Slovaquie, permettant à la Russie de remporter le titre, comme en 2006 aux tirs au but, cette fois contre l'Italie plutôt que la Tchéquie.

Malte a accueilli l'édition 2014, l'Angleterre remportant son deuxième titre, avant que la phase finale de 2015 en Bulgarie ne soit élargie à 16 équipes, la France sortant victorieuse de l'épreuve. En 2016, le Portugal est champion avant que l'Espagne ne remporte un troisième titre en 2017 et que les Pays-Bas ne l'imitent douze mois plus tard avant de devenir la première équipe à remporter quatre titres en 2019 grâce à une deuxième victoire consécutive en finale face à l'Italie. L'édition suivante a été abandonnée et la saison 2020/21 annulée en raison de la pandémie de COVID-19, mais lors du retour de la compétition, les Pays-Bas ont été détrônés en finale 2022 par la France, qui a à son tour perdu la finale de 2023 aux tirs au but contre l'Allemagne.

La phase finale de 2024 à Chypre, remportée par Italie, a été la dernière à contenir 16 équipes, car à partir de la saison 2024/25, un nouveau format a été adopté, comprenant un deuxième tour de qualification à deux niveaux (alimentant l'EURO U19 de cette année-là) et un tournoi final à huit nations, la FIFA lançant une Coupe du monde annuelle à 48 équipes.

Les équipes ibériques ont dominé les tournois U16 et U17 au fil des ans, avec neuf victoires espagnoles (six au niveau U16) et six portugaises (quatre au niveau U16). Les Pays-Bas sont quatre fois champions (en U17, un record depuis le changement de nom de 2001/02) tandis que la France (toutes en U17) et l'Allemagne (deux en U16 dont une en tant que RFA) ont trois victoires à leur actif.

Quelques futures stars qui ont participé aux phases finales U16 et U17 :

Allemagne : Mario Gomez, Toni Kroos, Mario Götze, Marc-André ter Stegen

Angleterre : Michael Owen, Steven Gerrard, Wayne Rooney, Jadon Sancho, Phil Foden, James Milner, Jordan Pickford, Raheem Sterling

Belgique : Eden Hazard, Axel Witsel

Espagne : Iker Casillas, Andrés Iniesta, Gerard Piqué, Thiago Alcantara, Isco, Ferran Torres

France : Karim Benzema, Nicolas Anelka, Samuel Umtiti

Italie : Gianluigi Buffon, Francesco Totti, Moise Kean

Norvège : Erling Haaland

Pays-Bas : Patrick Kluivert, Clarence Seedorf, Klaas Jan Huntelaar, Memphis Depay, Donny van de Beek, Georginio Wijnaldum

Portugal : Luís Figo, Bernardo Silva, Cristiano Ronaldo

Tchéquie : Petr Čech, Patrik Berger