Gonfalone pense que les Mini-Bleus peuvent se qualifier

Pour poursuivre l'aventure en Championnat d'Europe des moins de 17 ans de l'UEFA, la France devra terminer première du Groupe 6 du tour Élite chez elle face à la Géorgie, le Belarus et la Norvège, trois adversaires en méforme.

France
Les Mini-Bleus espèrent se qualifier pour leur cinquième phase finale de suite, eux qui ont été au moins demi-finalistes à trois reprises depuis 2007. Le sélectionneur Patrick Gonfalone est convaincu que sa "génération est pleine de qualité et peut aller jusqu'au bout en Championnat d'Europe ou à la Coupe du Monde (U-17 de la FIFA)". L'équipe, menée par le capitaine Raphaël Calvet, s'est réunie en février dernier pour battre les jeunes de l'AJ Auxerre 4-3 avant de s'incliner 3-1 face à la formation du Paris Saint-Germain FC. Abdallah Yaisien, qui a récemment signé au PSG, a marqué lors de toutes les rencontres de compétition de la France cette saison. Ce sera le joueur à surveiller.

Tour de qualification : Slovénie 1-0, Chypre 1-1, Italie 1-2 (deuxième du Groupe 9)

Joueurs clés : Quentin Beunardeau (gardien, Le Mans FC), Raphaël Calvet (défenseur, AJ Auxerre), Abdallah Yaisien (milieu, Paris Saint-Germain FC)

Géorgie
La Géorgie s'est mesurée à l'élite du football en match amical en rencontrant l'Espagne (défaite 2-1 puis nul 0-0). Leur but est venu des pieds de Bachana Arabuli, qui a fait des essais au FC Dynamo Kyiv et au Manchester City FC. "Les matches contre l'Espagne ont donné de l'expérience aux joueurs", affirme le sélectionneur Koba Zhorzhikashvili, qui a mené la Géorgie en quarts de finale en 2002. "Même si nous allons jouer contre une grande équipe de France, nous voulons nous qualifier pour le tour prochain."

Tour de qualification : Pologne 2-1, Angleterre 1-1, Suède 1-0 (deuxième du Groupe 3)

Joueurs clés : Bachana Arabuli (attaquant, FC Olimpi Rustavi), Lucas Hufnagel (milieu, FC Bayern München), Nika Sandokhadze (défenseur, FC Dinamo Tbilisi)

Belarus
Depuis sa victoire record 12-0 sur le Liechtenstein en tour de qualification, le Belarus a éprouvé des difficultés en ne remportant aucune rencontre au tournoi de Minsk, face à la Lituanie (1-1), la Finlande (0-0), la Belgique (défaite 3-2) et l'Ukraine (défaite 6-1). Les garçons de Valentin Mikheev se sont ensuite inclinés 3-1 et 6-4 face à la Turquie, puis deux fois 3-0 contre la Hongrie. Mais le sélectionneur est optimiste. "Nous allons essayer d'obtenir les meilleurs résultats possibles. Sinon autant ne pas participer."

Tour de qualification : Liechtenstein 12-0, Kazakhstan 6-2, Roumanie 0-2 (deuxième du Groupe 6)

Joueurs clés : Pavel Savitski (attaquant, FC Neman Grodno), Evgeni Belyavski (milieu, FC Minsk), Ilya Zatenko (attaquant, FC Gomel).

Norvège
À l'instar du Belarus, la Norvège n'a pas impressionné avant ce tour Élite avec zéro victoire au compteur à La Manga et en matches amicaux. Contre la Grèce, Veton Berisha permettait aux Norvégiens d'obtenir un nul 2-2 avant un revers 1-0. "Ces deux rencontres étaient de bons tests avant des matches importants", affirme le sélectionneur Øivind Nilsen. "Je pense que l'équipe est prête mais qu'elle a besoin de plus de régularité."

Tour de qualification : Albanie 2-0, Malte 3-0, République d'Irlande 1-0 (premier du Groupe 4)

Joueurs clés : Veton Berisha (attaquant, Viking FK), Ole Kristian Selnæs (milieu, Rosenborg BK), Kamer Qaka (milieu, Vålerenga IF)

Rédacteurs : Christian Châtelet, Vakhtang Bzikadze, Denis Orlov et Eivind Aarre