La France en finale

Par Andrew Haslam au Stade Jean Leroi

Une démonstration étincelante de football offensif en début de seconde période a permis à la France de se qualifier pour la finale du Championnat d’Europe des moins de 17 ans de l’UEFA et met un terme aux espoirs du Portugal de conserver son titre.

Un trio décisif
Menant 1-0 à la pause suite à un but de Bruno Moreira à la 26e minute, le rêve des champions en titre s'est brisé sur trois buts des Français en seconde période, marqués par Samir Nasri, Jérémy Menez et Hatem Ben Arfa, un trio incisif qui a illuminé le parcours de la France. Châteauroux attend maintenant 14 000 spectateurs pour la finale de samedi contre l'Espagne. Cette rencontre sera précédée du match pour la troisième place, qui verra le Portugal affronter l'Angleterre pour une place en Coupe Méridien UEFA/CAF 2005, pour laquelle la France est déjà qualifiée.

Petites modifications
Le sélectionneur français Philippe Bergeroo avait procédé à deux changements par rapport à l'équipe qui avait décroché la première place du Groupe A dimanche, grâce à une victoire 2-1 sur la Turquie : Ben Arfa (qui était entré en cours de jeu lors de ce match et avait marqué) et Kévin Constant étaient alignés d'entrée à la place de Franck Songo'o et Stéphane Marseille. L'homologue portugais de Bergeroo, Carlos Dinis, avait quant à lui remplacé Paulo Rodrigues par João Fonseca en défense.

L'occasion de Constant
Les deux équipes débutaient prudemment, les Portugais bénéficiant d'une meilleure possession de balle en début de match sans pour autant être vraiment menaçants. C'est d'ailleurs la France qui se procurait la première occasion franche, Constant reprenant d'une tête puissante un corner tiré de la gauche par Nasri. Mais alors que la plupart des spectateurs se levaient déjà pour applaudir le but, le ballon passait à côté du premier poteau.

Trouble temporaire
Les Portugais continuaient à donner le rythme sans exercer une pression sérieuse sur la défense française, même si un coup franc brossé de Bruno Gama, côté gauche, était repris d'une pichenette par Moreira et semait le trouble dans la surface française.

Tir au-dessus
De l'autre côté du terrain, une échappée de Menez sur la gauche conduisait à un mouvement intelligent des Français qui se terminait par une nouvelle occasion de Constant, mais le tir du milieu de terrain passait au-dessus.

Le coup de patte de Moreira
C'est au milieu de la première période que les Portugais firent taire des tribunes jusque-là bruyantes. Rui Gomes s'échappait sur le côté droit et centrait sur Moreira. Ce dernier échappait au marquage de son vis-à-vis et l'initiative de l'attaquant lobait Costil et entrait dans le coin opposé.

Mouvement collectif
C'était la première fois que la France était menée au score dans ce tournoi et les Tricolores semblaient revitalisés à leur retour des vestiaires. La parité était d'ailleurs restaurée 12 minutes après la reprise, grâce à un but concluant une superbe action. Suite à un corner portugais, les Français partaient rapidement en contre. Nasri trouvait Ben Arfa qui, à son tour, transmettait le ballon à Mangani. L'arrière gauche tentait de trouver Nasri mais le ballon revenait sur le défenseur, qui s'échappait en trombe sur le côté gauche avant de centrer à ras de terre pour Nasri, qui piquait son ballon au-dessus de Ricardo Janota.

Incompréhension en défense
Quatre minutes plus tard, la France passait devant. Menez convoitait un ballon envoyé loin devant même si Janota semblait maîtriser la situation. Mais son dégagement heurtait Fonseca et était renvoyé derrière le portier portugais. L'attaquant français était alors libre de tirer dans le but vide.

Troisième but fatal
Quatre minutes après l'heure de jeu, le tableau d'affichage indiquait le score de 3 buts à 1 et le match était plié. C'est une fois de plus Menez qui était à l'origine du but. Il slalomait depuis le côté gauche et décochait un tir surpuissant que Janota ne pouvait bloquer, laissant à Ben Arfa le soin de conclure.

Espoirs éteints
Les Portugais ne se décourageaient pas mais la tentative d'Hélder Barbosa, dont le tir brossé passait très légèrement à côté, n'était pas suffisante pour espérer revenir à la marque. Côté français, Ben Arfa et Menez avaient encore l'occasion de saler la note, mais les petits Bleus en avaient déjà fait largement assez.