Comment le triomphe en Youth League a inspiré le doublé européen historique de l’Olympiacos
mercredi 23 avril 2025
Résumé de l'article
Vasilios Prekates et Stavros Pnevmonidis racontent ce que la victoire en UEFA Youth League 2024 a signifié pour l’Olympiacos et comment les équipes seniors et de jeunes se sont servies l'une de l'autre pour remporter des titres la saison dernière.
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La saison 2023/24 a été historique pour l’Olympiacos.
En avril 2024, leur équipe des moins de 19 ans a remporté l’UEFA Youth League après avoir battu Milan 3-0 en finale, le tout premier succès européen du club.
Quelques semaines plus tard, profitant de l’énergie positive, l’équipe masculine a réalisé un doublé continental en remportant la finale de l’UEFA Conference League 1-0 contre la Fiorentina à Athènes.
Avant la phase finale de la Youth League 2025 à Nyon, les 25 et 28 avril, deux joueurs clés de l’Olympiacos de l’édition 2024 reviennent sur leur victoire, son impact sur l’équipe première et ce que la compétition représente pour la progression vers le football senior.
Une victoire riche en émotions
Lorsque le coup de sifflet final a retenti lors de la finale de la Youth League 2024, Vasilios Prekates a eu du mal à réaliser ce que son équipe avait accompli.
« Je me souviens du kiné qui est venu me voir », raconte Prekates. « J’étais à genoux en train de pleurer et il m’a dit : “On a gagné la coupe ! On a gagné la coupe !” Je voulais le croire, mais je n’y arrivais pas. »
Le défenseur a joué les 90 minutes de la confrontation, que l’Olympiacos a remportée grâce à des buts de Christos Mouzakitis, Antonis Papakanellos et Theofanis Bakoulas – un retourné acrobatique sensationnel – en l’espace de six minutes en seconde période.
Il ajoute : « Le sentiment principal était le soulagement, en raison de notre travail acharné, puis la satisfaction de nos réalisations. »
Son coéquipier Stavros Pnevmonidis déclare : « Je me souviens des célébrations après chaque but et de la façon dont nous nous rapprochions de ce que nous voulions réaliser. »
« L’équipe a toujours été ainsi. Nous avons une mentalité de gagnant. »
L’inspiration de la Conference League
C’est seulement 37 jours plus tard que l’équipe première du club a écrit sa propre histoire, en battant la Fiorentina 1-0 à Athènes pour remporter la Conference League, son premier trophée européen majeur.
Prekates pense que la victoire en Youth League a créé au sein du club le sentiment que d’autres succès étaient possibles.
« Je pense que remporter le trophée [de la Youth League] a aidé la mentalité de l’équipe première. Cela leur a vraiment donné un gros coup de pouce. »
Pnevmonidis est d’accord, ajoutant : « Je me souviens que le jour même où nous avons joué notre demi-finale [contre Nantes], l’équipe première s’est qualifiée pour sa demi-finale en Turquie [après avoir battu Fenerbahçe]. »
« Je crois que nous nous sommes aidés mutuellement. »
« Un sens des responsabilités »
Dans « Development at its Heart : The UEFA Youth League », un documentaire en anglais célébrant l’impact de la compétition depuis son lancement en 2013, l’entraîneur vainqueur Sotiris Silaidopoulos a expliqué comment le fait de représenter l’Olympiacos et leur pays dans son ensemble avait également motivé son équipe.
Il a déclaré : « Il était important pour nous de respecter notre club, notre académie et le football grec. »
« Des joueurs grecs et un entraîneur grec, c’est quelque chose qui nous donne un sens des responsabilités. »
Vers l’équipe première
Ce triomphe en UEFA Youth League a également servi de tremplin à plusieurs jeunes joueurs pour faire progresser leur carrière en 2024/25.
Le milieu de terrain Christos Mouzakitis est devenu un élément incontournable de l’équipe première de l’Olympiacos, avec notamment plusieurs apparitions en UEFA Europa League, et a joué deux fois pour l’équipe nationale grecque, faisant ses débuts contre la Finlande en UEFA Nations League en novembre.
Charalampos Kostoulas a également été un titulaire régulier en Europa League, tandis qu’Antonis Papakanellos a lui aussi fait des apparitions chez les seniors.
Ils font partie des derniers joueurs à être passés de la Youth League aux compétitions seniors de l’UEFA, plus de 1 000 l’ayant fait depuis le lancement de la compétition en 2013.
Pnevmonidis confie : « Nous sommes très heureux pour ces gars. Il y a quelques mois, nous étions ensemble et maintenant nous les voyons très bien s’en sortir. Cela nous donne une motivation supplémentaire. »
« Cela montre que [la Youth League] est le plus grand événement auquel un joueur de cet âge peut participer. »
« C’est bénéfique de faire l’expérience d’un niveau de compétition plus élevé. Cela vous prépare pour les soirées européennes. »