L'AZ Alkmaar se révèle en UEFA Youth League

Aucun des demi-finalistes, AZ Alkmaar, Hajduk Split, AC Milan ou Sporting CP, n'avait atteint ce stade auparavant. L'AZ et l'Hajduk sont tous deux passés par la voie des champions nationaux, ce qui n'avait jamais été le cas auparavant pour plus d'une équipe au cours d'une même saison.

En fait, l'AZ et Hajduk allaient se rencontrer en finale, ce qui constituait les débuts de leurs nations respectives à ce stade. L'énorme soutien de Hajduk avait entraîné le déplacement de la finale de son stade habituel, de Nyon, au Stade de Genève, plus grand, mais c'est l'AZ qui a célébré le premier grand honneur européen de son club en s'imposant 5-0.

Certaines vedettes de la première phase n'ont pas pu participer à la phase finale. Les cinq buts de Bilal Mazhar pour le Panathinaikos contre le Slavia Sofia ont égalé le record du plus grand nombre de buts dans un seul match de Youth League, tandis qu'Adrian Niño de l'Atlético est devenu le premier joueur à marquer dans les six matches de groupe et a établi une nouvelle marque en marquant dans sept matches consécutifs, y compris en huitièmes de finale..

Lui et l'Atlético ont été battus 2-0 en quart de finale par Milan, tandis que le Real Madrid s'est incliné 4-0 à l'AZ, qui avait déjà gagné 3-0 à l'extérieur contre Barcelone en 16e de finale. Le Sporting a battu Liverpool 1-0 tandis que Hajduk, soutenu par les 16 000 fans du Borussia Dortmund, a battu ses hôtes 9-8 aux tirs au but après un match nul 1-1.

L'AZ devenait ainsi le premier club croate demi-finaliste de l'UEFA depuis les seniors d'Hajduk en Coupe UEFA 1983/84, et le premier club croate finaliste d'une compétition européenne majeure en battant Milan 3-1 en demi-finale. L'AZ avait auparavant battu le Sporting 4-3 aux tirs au but à l'issue d'un match nul 2-2 à la 90^e minute.

Lors de ce match, l'AZ avait pour capitaine Walter Goes, remplaçant non utilisé la veille lors du quart de finale de l'UEFA Europa League perdu par l'équipe senior contre Anderlecht. Mexx Meerdink a marqué le penalty victorieux contre Anderlecht et a ensuite joué le dimanche en Eredivisie ; bien qu'il soit sorti blessé, il s'est envolé pour Genève afin de participer au match décisif le lendemain soir.

Les choses n'auraient pas pu mieux se passer pour l'AZ, qui menait 1-0 à la mi-temps grâce à un penalty de Jayden Addai à la 45^e minute. Meerdink est entré en jeu après la pause et, après avoir contribué à la réalisation du deuxième des deux buts d'Ernest Poku aux 70^e et 76^e minutes, il a marqué deux fois lui-même.

Meerdink rejoignait ainsi Mazhar en tête du classement des buteurs avec neuf réalisations. Le premier vainqueur néerlandais devenait ainsi le septième champion différent en neuf éditions de la compétition.