Gian Piero Gasperini sur le triomphe de l'Atalanta en Europa League et les retrouvailles avec Carlo Ancelotti

Gian Piero Gasperini est la preuve que la persévérance, le dévouement et l'ambition sans relâche finissent par porter leurs fruits. L'Italien de 66 ans, élu deux fois entraîneur de l'année en Serie A, a finalement mis la main sur un trophée collectif avec la victoire de l'Atalanta contre le Bayer Leverkusen 3-0 en finale de l'UEFA Europa League 2024 à Dublin, offrant ainsi à la Dea le premier trophée européen de son histoire.

Gasperini a commencé sa carrière d'entraîneur avec l'équipe réserve de la Juventus il y a 30 ans et il va maintenant affronter un homme qui a occupé le poste d'entraîneur pendant son passage à Turin, Carlo Ancelotti, lors de la rencontre face au Real Madrid, vainqueur de la Ligue des champions de l'UEFA, dans la Super Coupe de l'UEFA à Varsovie, le 14 août prochain.

Gian Piero Gasperini sur le match de Super Coupe face au Real Madrid

Ce sera un événement extraordinaire pour l'Atalanta, pour Bergame, pour l'histoire de la ville. Nous jouons contre le club le plus titré au monde, contre l'équipe qui a remporté le plus de victoires au monde. Jouer une finale comme celle-ci, pour ce trophée, contre un club aussi important, aurait été impensable jusqu'à il y a peu. Il y a un énorme sentiment de fierté. On a aussi le sentiment de vouloir être là, de vouloir y aller, de faire une grande performance et de tenir tête à un club qui est historiquement l'équipe la plus forte. C'est un moment très inspirant pour toute la ville de Bergame, pour tous les supporters. Il ne fait aucun doute qu'il s'agit d'un point culminant, peut-être l'apogée de l'histoire de l'Atalanta.

Gian Piero Gasperini sur les retrouvailles avec Carlo Ancelotti

Carlo est clairement une institution dans le monde entier. Il est sans conteste l'entraîneur qui a le plus gagné. Il l'a fait avec de nombreux clubs différents, et il fait des choses incroyables au Real Madrid. Il l'a déjà fait avec eux et il le fait à nouveau. Il est clair que pour nous, en tout cas pour moi, ce sera très spécial de jouer contre lui en finale, étant donné qu'il y a 30 ans, j'entraînais l'équipe réserve à la Juventus et qu'il entraînait l'équipe première. C'était il y a bien longtemps, mais ce sera merveilleux de se retrouver dans cette finale.

Gian Piero Gasperini sur le parcours de l'Atalanta en Europa League et son statut d'outsider

L'Europa League a été un long périple. Dès le premier match à Lisbonne, nous avons montré nos qualités et joué au mieux de nos capacités. C'était une compétition de très haut niveau et la remporter de cette manière a été une énorme réussite pour nous. Nous étions les outsiders contre Liverpool, et peut-être aussi contre le Sporting CP au début. Tout le monde pensait qu'ils allaient gagner, et au final, nous les avons affrontés quatre fois (en phase de groupes puis huitièmes de finale). Je dois dire que le fait d'être les outsiders a joué en notre faveur dans une certaine mesure, cela a fait ressortir le meilleur de nous-mêmes.

Je ne sais pas si nous étions l'une des meilleures équipes, mais nous étions très bons. Nous étions sans aucun doute les meilleurs de la compétition, en partie grâce aux résultats que nous avons obtenus : 3-0 contre Marseille, 3-0 contre Liverpool, 3-0 contre le Bayer Leverkusen. Il y a eu d'autres matches, comme ceux contre le Sporting, où nous avons gagné deux fois et fait deux fois match nul. Nous nous sommes fait justice tout au long de l'Europa League et la chose la plus satisfaisante est que les compétitions de ce type sont vraiment incertaines - elles peuvent basculer très rapidement d'un côté comme de l'autre - mais nous avons largement mérité de remporter le trophée.

Gian Piero Gasperini sur ce que représente pour lui et l'Atalanta d'avoir brandi le trophée

Cela représente beaucoup dans l'histoire de l'Atalanta. Pour moi aussi, c'est le premier trophée européen que je remporte. Gagner, surtout en Europe, c'est quelque chose que l'Atalanta n'avait jamais fait dans son histoire et que beaucoup d'entre nous n'avaient jamais fait au club. Et la façon dont nous l'avons fait ne sera jamais oubliée dans ce club. Nous avons réalisé de grandes performances en championnat et en coupe, ce qui nous a permis d'atteindre deux finales et de se qualifier pour la Ligue des champions en Serie A.

Ensuite, il y a eu la défaite une semaine avant (Leverkusen) en finale de la Coppa Italia contre la Juventus. Peut-être que le fait que nous n'ayons pas joué à notre meilleur niveau lors de ce match contre la Juventus nous a donné la force, la concentration et l'attention nécessaires pour jouer contre Leverkusen, qui a été un match très disputé comme beaucoup l'avaient prédit. Cette finale de la Coppa Italia s'est avérée vitale pour nous permettre de réaliser la performance que nous avons faite.

Gian Piero Gasperini sur le moment où il a réalisé que l'Atalanta allait remporter l'Europa League

Nous voulions vraiment le troisième but de Lookman, car même lorsque nous menions 2-0, nous étions conscients de la capacité du Bayer à renverser le cours d'un match, comme il l'avait fait tant de fois au cours de la saison. Lorsque nous avons mené 3-0, nous nous sommes permis de croire que nous avions fait ce qu'il fallait pour gagner la coupe. Le sentiment d'accomplissement était énorme. Nous l'avons encore plus apprécié cet été, car l'Atalanta s'est distinguée comme l'une des seules équipes italiennes à s'être bien comportée en Europe cette année ; d'une certaine manière, nous représentions l'Italie. Mais c'était aussi une réussite parce que cela prouvait qu'un club de taille petite à moyenne comme l'Atalanta pouvait aller jusqu'au bout.

Gian Piero Gasperini sur son parcours d'entraîneur à l'Atalanta, qu'il a rejoint en 2016

Au cours des six dernières années, nous avons participé quatre fois à la Ligue des champions. Cette saison sera notre quatrième participation. Nous sommes devenus un acteur majeur dans le paysage du football européen et c'est très différent de ce que nous étions il y a huit ans. Nous avons fait ce voyage ensemble et il est certain que beaucoup de joueurs ont changé depuis. L'équipe est presque méconnaissable aujourd'hui. Nous avons changé de peau au moins trois fois, mais nous avons toujours maintenu notre haut niveau de détermination et de compétitivité. C'est grâce à l'ensemble du système ici : de l'équipe d'encadrement aux joueurs, en passant par le club, l'ambiance et la ville elle-même. Tous ces facteurs contribuent au bon fonctionnement de l'équipe.