Ligue des nations, Journée 6, l’avant-match, l’Espagne reçoit l’Angleterre, l’Italie se déplace en Belgique

La Belgique avait entamé sa campagne par une impressionnante victoire 2-0 lors du match aller et ses deux succès contre la Turquie lui ont permis de s’inviter dans la lutte à trois pour les deux places en quarts de finale. Après son succès de la Journée 5 à Izmir, Charles De Ketelaere a lancé un appel au rassemblement avant ce match décisif : « Nous avons souffert au début, mais après l’égalisation, nous avons trouvé la solution et mieux joué. Nous sommes une bonne équipe et difficile à battre. »

L’Italie a parcouru un long chemin depuis sa défaite initiale contre la Belgique, avec dix points pris lors de ses quatre derniers matches pour atteindre le sommet du groupe. Les Azzurri ont signé leur plus belle victoire sous la direction de Roberto Mancini, de retour sur le banc, lorsqu’ils ont balayé la France 3-1 jeudi. Le jeune attaquant de l’Inter Pio Esposito a porté son total à quatre buts en cinq matches de Nations League grâce à un doublé lors de cette rencontre.

La France a laissé passer l’occasion de décrocher une place en quarts de finale en subissant sa première défaite dans cette poule, un revers 3-1 en Italie jeudi, mais Zinédine Zidane reste optimiste quant à sa qualification malgré sa première défaite à la tête des Bleus. « Nous ne sommes pas inquiets, ça fait partie du football », a-t-il déclaré. « Il vaut mieux que ce genre de moments arrive maintenant. Lors du premier rassemblement, nous avons gagné trois matches sur quatre. Nous sommes toujours dans la course. »

La Turquie n’a toujours pas marqué de point après sa courte défaite 2-1 contre la Belgique lors de son dernier match, mais son nouveau sélectionneur Sergen Yalçın a tiré des points positifs de son premier match à la tête de l’équipe. « Je suis satisfait de la performance de mes joueurs et de leur envie », a-t-il déclaré. Les talents surnaturels d’Arda Güler peuvent aussi nourrir l’espoir, le créateur du Real Madrid ayant stupéfié avec un coup franc exquis pour ouvrir le score à Izmir.

La réalisation de Marco Pašalić à la 77^e minute avait offert à la Croatie une victoire 2-1 lors de la rencontre à Prague lors de la Journée 1, mais le sélectionneur de la Tchéquie, Santi Denia, n’a pas baissé les bras, déclarant : « C’est dommage pour le résultat, mais le niveau de ce groupe est vraiment élevé. » La Tchéquie l’a prouvé une nouvelle fois lorsqu’elle a donné du fil à retordre à l’Espagne jeudi, même si elle n’a toujours aucun point après cinq matches.

La Croatie n’a toujours pas perdu en sept confrontations avec la Tchéquie (3 victoires, 4 nuls), dont un succès 5-1 lors du seul précédent déplacement des Tchèques à Osijek, théâtre de cette rencontre, en 2025. L’équipe de Slaven Bilić s’est inclinée 2-1 face à l’Angleterre jeudi, mais il lui suffit d’éviter la défaite contre les Tchèques pour s’assurer la troisième place du groupe. « On ne peut pas vraiment fêter ou être fiers d’une défaite, mais il faut séparer le résultat de la performance », a déclaré Bilić.

Privée de Lamine Yamal, blessé, et de plusieurs autres titulaires, l’Espagne a dû s’employer pour décrocher une victoire 2-0 contre la Tchéquie jeudi, et sera consciente du désir de l’Angleterre de se racheter après une défaite 3-2 lors de la confrontation à Wembley Stadium lors de la Journée 1. Yamal, son meilleur buteur avec quatre buts, est en position de revenir et Luis de la Fuente peut également compter sur la production régulière d’Álex Baena, auteur de deux buts et de deux passes décisives en cinq apparitions.

L’Angleterre s’était imposée 3-2 à Séville lors de son dernier déplacement en Espagne, en 2018, et l’équipe de Thomas Tuchel pourrait encore dépasser les champions du monde et d’Europe pour terminer en tête du groupe. « C’est l’occasion idéale, dimanche, d’essayer de nous prouver notre valeur », a déclaré le capitaine Harry Kane, qui a porté son total à sept buts cette saison de Nations League en devenant le joueur le plus capé de l’histoire de l’Angleterre masculine lors de la victoire 2-1 contre la Croatie.

Les deux équipes en forme du groupe, qui ont toutes deux pris sept points lors de leurs trois derniers matches, se retrouvent avec la qualification en jeu, et Jürgen Klopp se réjouit logiquement de ce dénouement décisif. « Le dernier match devrait être magnifique », a déclaré le sélectionneur de l’Allemagne, qui a salué le duo en forme Kai Havertz et Florian Wirtz après leur succès 3-1 en Serbie vendredi. « Nous avons vraiment hâte d’être à lundi, nous avons hâte de retrouver les Pays-Bas », a-t-il ajouté.

Xavi Hernández peut lui aussi compter sur un joueur au sommet de sa forme après le triplé de Tijjani Reijnders lors de la victoire 7-0 des Oranje contre la Grèce, même si le milieu de terrain a prévenu l’Allemagne que les Néerlandais avaient plus d’une corde à leur arc. « C’était un très bon match de notre part, surtout avec les courses dans le dos de la défense, pas seulement de moi mais aussi de nos latéraux et de nos ailiers », a-t-il déclaré. « Il y avait beaucoup de danger et ils ont eu du mal à y faire face. »

Christos Tzolis a exhorté ses coéquipiers grecs à vite tourner la page après cette lourde défaite aux Pays-Bas vendredi, insistant pour qu’ils se concentrent sur l’enjeu plus important qui reste à jouer lors de leur dernier match du groupe. « Demain est un autre jour, nous avons un gros match lundi et c’est là-dessus que nous sommes concentrés », a-t-il déclaré. « Nous devons simplement passer à autre chose et essayer de terminer sur une bonne victoire, car nous pouvons encore finir deuxièmes. »

La Serbie continue de chercher ses premiers points après sa défaite 3-1 contre l’Allemagne vendredi. Elle n’a jamais été aussi près de briser cette série que lors du match aller contre la Grèce lors de la Journée 1, lorsque Tasos Douvikas a marqué de la tête le but de la victoire à la 95^e minute pour l’équipe d’Ivan Jovanović. « Quand nous avions le ballon, nous étions efficaces », avait relevé ce jour-là le sélectionneur Veljko Paunović. « Nous devons avoir plus de confiance en nous et ne pas nous précipiter pour conclure les attaques. » Ces mots pourraient indiquer une piste à suivre lors de ce match retour.

Après avoir vu son équipe devenir la première du groupe à battre le Portugal, samedi, grâce à sa victoire 4-1 à l’extérieur, Brian Riemer veut que le Danemark impose à nouveau son style fondé sur le pressing et la possession. « Nous avons dit dans le vestiaire avant d’entrer sur le terrain que ce match et celui de mardi peuvent définir cette équipe pour l’avenir », a-t-il expliqué, ses joueurs ayant besoin d’un nul pour se qualifier.

La Norvège a mis fin à une série de trois défaites consécutives en battant le pays de Galles 3-1 à domicile samedi. Sa mission est désormais de signer sa première victoire à l’extérieur dans la compétition, et son succès 3-2 contre le Danemark lors de la Journée 1, aidé par deux buts d’Erling Haaland, pourrait servir d’inspiration. « Nous attendons toujours avec impatience le prochain défi et nous avons confiance », a déclaré le milieu de terrain Sander Berge. « Nous avons montré ce dont nous étions capables ces dernières années et ce sera un grand match : un derby scandinave à l’extérieur. »

Craig Bellamy a salué la prestation du pays de Galles lors de sa défaite contre la Norvège, marquée par une belle frappe de David Brooks pour réduire l’écart, et a laissé entendre que l’équipe, quatrième du groupe, voudra à nouveau se montrer audacieuse. « C’est juste un grand match : jouer le Portugal à domicile, le tenant du titre en Nations League », a déclaré le sélectionneur, dont les seuls points de l’équipe sont venus de sa victoire à domicile contre la Norvège lors de la Journée 3. « Allons-y et prenons du plaisir contre, vraiment, l’une des meilleures équipes du monde. »

Le capitaine du Portugal, Bruno Fernandes, souhaite que son équipe, déjà qualifiée pour les quarts de finale, voie sa défaite contre le Danemark comme « une soirée d’apprentissage », en insistant sur le fait qu’« il y a des aspects positifs à retenir pour la suivante ». Le sélectionneur Jorge Jesus avait débuté son mandat par une victoire 1-0 à domicile contre le pays de Galles, l’une des quatre victoires consécutives qui ont assuré la qualification de son équipe, et sa mission est désormais de rester parfait à l’extérieur avec un succès à Cardiff.