Ligue des nations, Journée 5, l’avant-match, la Grèce invaincue et le Portugal parfait retrouvent la compétition

Auteur d’un doublé, Mexx Meerdink avait impressionné en septembre et en octobre, mais Xavi Hernández dispose cette fois d’un éventail plus large d’options offensives avec les retours de blessure de Donyell Malen et Brian Brobbey. L’attaquant de la Roma a inscrit 14 buts en 12 apparitions cette saison, dont quatre en Ligue des champions, ce qui laisse à Xavi un joli casse-tête pour composer son équipe face à la Grèce.

Toujours côté attaquants, l’avant-centre grec Tasos Douvikas sort tout juste de son triplé lors de la victoire du Como à Lens, qui égale un record de Ligue des champions. Douvikas fait partie des nombreux talents offensifs sur lesquels peut compter Ivan Jovanović, alors que la Grèce prolonge son parcours invaincu dans le groupe A2, marqué notamment par un match nul 2-2 face aux Pays-Bas à Thessalonique.

Aleksandar Mitrović est de retour de blessure, ce qui offre à la Serbie l’un des meilleurs buteurs de l’histoire de la compétition et un motif d’espoir pour les hommes de Veljko Paunović, en quête de leurs premiers points. Ils n’étaient pas passés loin face aux Pays-Bas lors de leur dernière sortie – une défaite 2-1 à l’extérieur – et avaient livré une bonne prestation. Le capitaine Dušan Tadić a déclaré : « C’était très agréable de voir comment nous avons géré les choses collectivement. »

La seule victoire de l’Allemagne depuis l’arrivée de Jürgen Klopp est survenue face à la Serbie en octobre, Florian Wirtz brillant lors d’une victoire 2-0 à l’intensité toute « klopienne ». « Nous avons démarré comme des fous », avait raconté le sélectionneur allemand. « Le pressing était intense, nous jouions dans des espaces très réduits. »

Erling Haaland a creusé l’écart en tant que meilleur buteur de l’histoire de la Ligue des nations, avec trois buts lors de la première trêve, portant son total à 22 buts en 20 matches, dans un rythme toujours aussi prolifique. Le grand créateur Martin Ødegaard était à égalité avec Jude Bellingham au nombre de passes décisives (quatre) après quatre matches.

Le pays de Galles était entré dans l’histoire lors de la confrontation entre les deux équipes à Cardiff en octobre, des buts de Daniel James et Neco Williams ayant inspiré leur toute première victoire en Ligue A. Le sélectionneur gallois Craig Bellamy avait évoqué une « réunion sur l’identité » à l’origine de cette belle performance, et peut cette fois compter sur le retour du meneur de jeu Harry Wilson pour cette trêve de novembre.

Une nouvelle ère a bel et bien commencé pour le Portugal, déjà qualifié pour les quarts de finale, depuis la retraite internationale de Cristiano Ronaldo. Gonçalo Ramos et João Félix sont les clés du jeu offensif mis en place par Jorge Jesus, chacun ayant inscrit trois buts en quatre matches et marqué lors de la victoire 4-2 à Copenhague en octobre.

Le Danemark est monté à six points grâce à sa victoire au pays de Galles lors de la Journée 4, décrochée par le héros du soir Rasmus Højlund, auteur de trois des sept buts danois depuis la Journée 1. « Il est remarquable depuis longtemps pour nous », a dit de son numéro 9 le sélectionneur Brian Riemer. Ce dernier considère également le Portugal comme une équipe remarquable, ayant déclaré après la Journée 3 : « Ils ont fait un excellent travail ici, à Parken, et ont montré qu’ils étaient de classe mondiale. »