Ligue des nations, Journée 5, l’avant-match, Harry Kane près d’un record avec l’Angleterre, l’Espagne et le Portugal en quête de sans-faute

Un nouveau sélectionneur, l’ancien milieu de terrain Sergen Yalçin, mène la quête de la Turquie pour ouvrir son compteur dans le Groupe A1. Yalçin, qui entraînait récemment Beşiktaş, affirme vouloir construire « non seulement l’équipe d’aujourd’hui, mais aussi celle de demain ». Le créateur Arda Güler sera déterminant sur ces deux plans, lui qui, à 21 ans, a marqué et délivré une passe décisive lors de la victoire du Real Madrid à Valence ce week-end.

Deux superbes buts de Kevin De Bruyne ont aidé la Belgique à battre la Turquie 3-0 en octobre, et le joueur de 35 ans est de nouveau à la disposition de Mark van Bommel après avoir purgé sa suspension lors de la défaite 4-1 qui a suivi face à la France. Ce résultat n’a guère entamé l’optimisme belge, le milieu de terrain Roméo Lavia, lui-même suspendu pour la Journée 5, soulignant l’« énorme quantité d’éléments positifs » des quatre premiers matches de Van Bommel.

L’Italie est la seule équipe à avoir empêché la France de Zinédine Zidane de s’imposer jusqu’ici, Alessandro Bastoni ayant répondu à une frappe de Michael Olise lors du choc de Saint-Denis en octobre. La confiance a encore grandi lors de la victoire 3-1 contre la Turquie qui a suivi, Pio Esposito étant à nouveau décisif pour porter à sept son total de buts avec l’Italie en 13 sélections.

La puissance offensive de la France de Zidane a tout emporté lors de sa dernière sortie en Nations League, un déficit à la 76^e minute se transformant en victoire 4-1 contre la Belgique grâce à Désiré Doué, Rayan Cherki et Olise, auteur d’un doublé. La star du Bayern a déjà marqué quatre buts et partage avec Doué la tête des passeurs avec deux offrandes.

La Tchéquie attend toujours ses premiers points sous la direction de Santi Denia, mais les prestations ont donné des raisons d’être optimiste lors de la première fenêtre. Le sélectionneur espagnol Luis De La Fuente avait remarqué que « nous avons souffert ce soir, et je dirais que nous n’y sommes pas si habitués » après avoir battu son ancien collègue 3-1 en octobre, tandis que Denia lui-même ajoutait : « Nous sommes à un moment idéal pour progresser en tant que groupe d’équipe nationale. »

L’Espagne est invaincue dans le Groupe A3 et sur ses 43 derniers matches officiels, toutes compétitions confondues (36 victoires, 7 nuls, hors séances de tirs au but). La star du FC Barcelona Lamine Yamal, qui devrait manquer ce match sur blessure, est le meilleur buteur de la Roja avec quatre buts cette saison, mais Mikel Merino, d’Arsenal, a lui aussi vécu de nombreux grands moments, dont un doublé décisif contre la Croatie parmi ses trois réalisations.

Le Ballon d’Or Harry Kane dépassera Peter Shilton au rang de recordman de sélections de l’histoire de l’Angleterre masculine s’il joue contre la Croatie, que les Three Lions ont battue 7-0 en octobre. Outre Kane, qui mène la course au titre de meilleur buteur, il y a aussi la magie de Jude Bellingham à prendre en compte, comme en témoigne sa finition audacieuse à l’AEK Athens la semaine dernière. Le milieu du Real Madrid est rejoint dans la sélection anglaise, pour la première fois, par son petit frère Jobe.

Luka Modrić est devenu en septembre le buteur le plus âgé de l’histoire de la Nations League, alors que Slaven Bilić entamait son second passage à la tête de la sélection. Désireux d’améliorer la solidité défensive face à l’Angleterre, Bilić rappelle le talent de la Croatie au poste de défenseur central, décrivant Joško Gvardiol et Luka Vušković comme « une paire de défenseurs centraux pour dix ans ».

Mexx Meerdink, auteur de deux buts, a fait forte impression en septembre et en octobre, mais Xavi Hernández dispose cette fois d’un éventail plus large d’options offensives avec le retour de blessure de Donyell Malen et de Brian Brobbey. L’attaquant de la Roma Malen a inscrit 14 buts en 12 apparitions cette saison, dont quatre en Champions League, ce qui laisse à Xavi un agréable casse-tête au moment de composer son équipe pour affronter la Grèce.

Dans la continuité du thème des attaquants, l’attaquant grec Tasos Douvikas reste sur son triplé d’il y a une semaine lors de la victoire de Como à Lens en Champions League, qui égale le record. Douvikas est l’un des nombreux talents offensifs sur lesquels Ivan Jovanović peut compter alors que la Grèce s’appuie sur son invincibilité dans le Groupe A2, qui comprend un match nul 2-2 contre les Pays-Bas à Thessalonique.

Aleksandar Mitrović est de retour de blessure, ce qui offre à la Serbie l’un des meilleurs buteurs de l’histoire de cette compétition et constitue un motif d’encouragement alors que les joueurs de Veljko Paunović visent leurs premiers points. Ils n’en étaient pas loin face aux Pays-Bas lors de leur dernière sortie, une défaite 2-1 à l’extérieur, et ont bien joué. Le capitaine Dušan Tadić a déclaré : « C’était très agréable de voir comment nous avons géré les choses collectivement. »

La seule victoire de l’Allemagne sous Jürgen Klopp jusqu’ici est venue contre la Serbie en octobre, Florian Wirtz brillant lors d’un succès 2-0 empreint de l’intensité caractéristique de Klopp. « Nous sommes partis comme des fous, » a déclaré le sélectionneur allemand. « Le contre-pressing était à fond, nous jouions au football dans des espaces réduits. »

Erling Haaland a encore creusé l’écart en tête du classement des meilleurs buteurs de l’histoire de la Nations League avec trois buts lors de la première fenêtre, portant son total à 22 buts en 20 matches, un bilan typiquement prolifique. Le créateur en chef Martin Ødegaard était à égalité avec Jude Bellingham pour le plus grand nombre de passes décisives (quatre) après quatre matches.

Le Pays de Galles a écrit l’histoire lors de la rencontre entre les deux équipes à Cardiff en octobre, des buts de Daniel James et de Neco Williams les menant à leur toute première victoire en Ligue A. Le sélectionneur gallois Craig Bellamy a souligné une « réunion sur l’identité » dans l’élaboration de cette belle performance et est renforcé par le retour du meneur de jeu Harry Wilson pour ces matches de novembre.

Une nouvelle ère a bel et bien commencé pour le Portugal, déjà assuré de disputer les quarts de finale, après la retraite internationale de Cristiano Ronaldo. Gonçalo Ramos et João Félix, qui comptent chacun trois buts en quatre matches et ont tous deux marqué lors de la victoire 4-2 à Copenhague en octobre, sont essentiels au jeu offensif de l’équipe de Jorge Jesus.

Le Danemark est passé à six points grâce à une victoire au Pays de Galles lors de la Journée 4, avec Rasmus Højlund, auteur du but de la victoire, qui a inscrit trois de leurs sept buts des Journées 1 à 4. « Il est exceptionnel pour nous depuis longtemps, » a déclaré l’entraîneur Brian Riemer à propos de son numéro 9. Le sélectionneur danois juge le Portugal tout aussi exceptionnel, déclarant après la Journée 3 : « Ils ont fait un super boulot ici à Parken et ont montré qu’ils étaient de classe mondiale. »