Ligue des nations, J4, présentation, les joueurs à suivre et les enjeux

La Grèce reste en tête et invaincue malgré le retour des Pays-Bas pour arracher le nul 2-2 lors de la J3, et le défenseur Kostas Tsimikas garde la foi. « Je crois en cette équipe », a-t-il déclaré. « Nous construisons quelque chose de grand, mais nous devons garder les pieds sur terre. » Ivan Jovanović a prévenu leurs prochains adversaires qu’ils devaient s’attendre à une réaction, affirmant : « Je suis sûr que le stade sera de nouveau plein dimanche et que cela nous aidera dans notre effort. Les supporters grecs aiment le football, mais ils aiment encore plus un bon résultat. »

L’Allemagne a été soulagée d’ouvrir son compteur avec une victoire 2-0 contre la Serbie lors de la dernière journée, mais l’entraîneur Jürgen Klopp insiste sur le fait que ce match sera une nouvelle marche à franchir. « Ce match est vraiment important pour nous, mais nous savons qu’en Grèce, ce sera très compliqué à l’extérieur dans un stade plein à craquer », a-t-il déclaré. « Nous avons désormais un point de repère, mais il nous reste encore un long chemin à parcourir. »

Virgil van Dijk est sur le point de devenir seulement le 11^e Néerlandais à atteindre les 100 sélections, à Eindhoven, mais après que son équipe a de nouveau eu besoin d’un but tardif pour sauver un point en Grèce jeudi, il regarde la situation dans son ensemble. « C’est une belle étape, mais ce n’est pas là-dessus que nous sommes concentrés en ce moment », a-t-il déclaré après avoir lancé la remontée. « D’abord, nous allons nous parler, car cette première période était inacceptable. »

La Serbie cherche toujours ses premiers points dans un groupe difficile et le gardien Djordje Petrović pense que son équipe peut s’appuyer sur sa dernière prestation face aux Oranje. « Nous avons affronté les Pays-Bas à Belgrade et c’était 2-1 », a-t-il dit. « Ils ont contrôlé le match, mais nous avons eu nos occasions pour renverser la situation et peut-être décrocher un nul. »

Le Portugal reste parfait dans le groupe A4, avec João Félix buteur pour le troisième match de suite et Gonçalo Ramos pour le deuxième, après avoir remporté un match à six buts au Danemark jeudi. L’attaquant milanais Ramos apprécie le pressing haut prôné par le sélectionneur Jorge Jesus, déclarant après la rencontre : « Cela correspond vraiment à mon style de jeu, et nous avons récupéré beaucoup de ballons dans des zones dangereuses. »

La Norvège aborde ce match après deux défaites consécutives 2-1, la dernière contre le Pays de Galles après la défaite à domicile face au Portugal. Le milieu Fredrik Aursnes a souligné qu’« il n’aurait pas été surprenant que nous marquions deux ou trois buts de plus » lors de cette rencontre à Oslo, si bien que l’efficacité devant le but figure en tête des priorités pour ce match retour – un défi qu’Erling Haaland aura sûrement hâte de relever.

Le Pays de Galles a décroché jeudi sa première victoire en Ligue A en battant la Norvège 2-1, et le milieu Dan James pense que le carcan a désormais sauté. « Le Danemark est une autre grande équipe », a-t-il déclaré. « Nous devons réaliser à nouveau une bonne performance. Heureusement, nous avons ouvert notre compteur et pouvons jouer libérés dimanche. »

Mikkel Damsgaard a estimé que le Danemark avait payé des erreurs défensives lors de sa défaite 4-2 contre le Portugal dans un match par ailleurs équilibré, mais reste confiant dans sa capacité à se rattraper face au Pays de Galles. « C’est une équipe très difficile à battre, mais si nous faisons les choses correctement, nous avons de bonnes chances de gagner. »

La France et la Belgique abordent ce match avec leurs stars en grande forme. Michael Olise a inscrit le superbe but de la victoire lors de la confrontation entre les deux équipes à la J2, puis a enchaîné avec une frappe féroce pour ouvrir le score lors du match nul 1-1 de la France contre l’Italie la dernière fois.

À Liège, Kevin De Bruyne a signé un doublé éblouissant pour rapprocher l’équipe de Mark van Bommel à un point de ses hôtes de la 4e journée. « Je prends du plaisir, et c’est le plus important », a déclaré le joueur de Naples. « Nous avons bien commencé et nous allons essayer de continuer à progresser. »

L’Italie a rebondi après sa défaite de la J1 contre la Belgique, en s’imposant largement en Turquie lors de la 2e journée avant d’obtenir un nul en France la dernière fois. « C’était un très bon résultat contre une très, très bonne équipe », a conclu l’attaquant Sebastiano Esposito.

La Turquie est toujours sans point pour son retour en Ligue A mais estime que les résultats ne sont pas loin. « C’était un match équilibré, mais à ce niveau on ne peut tout simplement pas se permettre de faire des erreurs », a déclaré l’entraîneur Vincenzo Montella.

« Nous n’avons montré aucun cœur, et c’est tout », a déclaré l’attaquant Igor Matanović après la lourde défaite 7-0 de la Croatie à domicile contre l’Angleterre samedi. Les hommes de Slaven Bilić chercheront à se révolter face à l’équipe qui les avait battus 4-1 à Séville lors de la 2e journée. Matanović a ajouté : « Nous devons changer d’approche, montrer un visage complètement différent et laisser notre cœur sur le terrain. »

Cela pourrait ne pas suffire. L’Espagne a gagné ses dix derniers matches après sa victoire 3-1 samedi contre la Tchéquie et reste invaincue depuis 41 rencontres. « Il y a eu beaucoup de changements, et pourtant notre équipe continue de jouer au plus haut niveau », a déclaré le capitaine Rodri après cette dernière victoire. Il faudra quelque chose de spécial pour briser ce rythme.

Harry Kane rejoindra Peter Shilton comme joueur le plus capé de l’Angleterre s’il dispute sa 125e sélection, l’équipe de Thomas Tuchel étant galvanisée par sa victoire 7-0 en Croatie. Kane a toutefois prévenu : « Chaque fois que vous réalisez une performance comme celle-ci, ce n’est pas le moment de se laisser emporter. Nous devons apporter la même énergie, la même performance [contre la Tchéquie]. »

La Tchéquie a perdu 2-0 à domicile contre l’Angleterre lors de la 2e journée et avait été battue 5-0 lors de sa dernière visite à Wembley en 2019. Pour Jiří Sláma, buteur lors de la défaite 3-1 en Espagne samedi, il s’agit pourtant d’un défi relativement facile. « Il n’est pas étonnant que [l’Espagne] soit championne du monde », a-t-il dit. « L’Espagne était un cran au-dessus, même de la Croatie et de l’Angleterre. »