De la Fuente revient sur la victoire de l'Espagne en Nations League en 2023

Luis de la Fuente était sous pression lorsqu'il a pris les rênes de l'Espagne après l'élimination en huitièmes de finale de la Coupe du Monde de la FIFA 2022, mais en sept mois seulement, il a guidé la Roja vers un premier titre majeur en 11 ans : la Ligue des Nations de l'UEFA. Un an plus tard, il remportait l'UEFA EURO 2024.

L'ancien sélectionneur des équipes d'Espagne U23, U21 et U19 se souvient du succès en Ligue des Nations aux Pays-Bas et se projette vers la défense du titre.

Yeremi Pino a donné l'avantage à son équipe dès la troisième minute face à l'Italie en demi-finale, mais les champions d'Europe en titre d'alors ont rapidement égalisé sur penalty. Ce fut un véritable test du caractère de l'Espagne.

« Il faut rester calme et contrôler ses émotions », affirme le technicien de 63 ans, « car cela permet de prendre des décisions rationnelles. C'est quelque chose que nous avons réussi à faire, en faisant comprendre à nos joueurs qu'ils doivent se concentrer uniquement sur le football et suivre ce que nous disons, car avec leur talent, tout se déroulera bien. »

« Depuis que je suis devenu entraîneur, nous n'avons jamais perdu nos nerfs. Nous avons toujours été concentrés sur la mise en place du plan de jeu. Cela vous donne beaucoup de force et de crédibilité. Cela signifie que nous avons formé une équipe solide et déterminée, capable de battre l'Italie. »

Le score était toujours de 1-1 à la 88^e minute lorsque Joselu, qui a fait ses débuts avec l'Espagne lors du premier match de De la Fuente, a marqué un but décisif.

« Il a ce petit quelque chose que tous les grands buteurs ont », assure le coach, « savoir être au bon endroit au bon moment. Il a un don et il fait un excellent travail pour l'exploiter avec nous. Il est vraiment calme et sûr de lui car il sait que nous avons confiance en lui. »

« Il a fait ses débuts contre la Norvège en mars dernier [2023] et a marqué deux buts. Le choisir n'était pas une solution à court terme – c'était une solution à long terme. Cela donne beaucoup de tranquillité d'esprit à n'importe quel joueur, en particulier à un buteur. »

Rodri a été élu homme du match, après avoir remporté la même distinction en finale de l'UEFA Champions League quelques semaines auparavant. Le milieu de terrain de Manchester City a ensuite été nommé joueur de la saison de la Ligue des champions 2022/23 et a réalisé un triplé en remportant le titre de meilleur joueur du tournoi aux Pays-Bas.

« C'est le meilleur milieu de terrain axial du monde, le numéro 6 le plus complet », loue De la Fuente. « Il se démarque dans tous les aspects du jeu : il sait comment attaquer, comment défendre, il est altruiste, il cherche à soutenir, il travaille dur et sait comment orchestrer le jeu. C'est un pur talent. »

« J'aime toujours souligner sa plus grande qualité, cependant, qui est son humilité à comprendre et à être disposé à apprendre et à intégrer les conseils d'un entraîneur. Il a grandi, il grandit et il continuera à grandir (en tant que joueur) grâce à cette humilité. »

La Croatie était l'adversaire en finale à Rotterdam, mais l'Espagne a dû se battre dur, car 90 et 120 minutes se sont écoulées sans que le score n'évolue.

« Notre principal objectif était de créer cet esprit d'équipe, d'unir tout le monde dans un groupe soudé avec un objectif commun, remporter la Ligue des Nations », se souvient le natif de Haro, « et nous l'avons fait. Nous l'avons fait parce que les joueurs étaient très altruistes. Ils ont tous compris le message que nous leur transmettions, ils ont cru en nous. »

« Tout était assez difficile, car les deux matches étaient très compliqués. Mais, c'était facile de gérer l'équipe, car ils étaient tous engagés dans l'idée que nous avions transmise. »

Le match s'est terminé aux tirs au but, une

loterie pour certains, mais l'Espagne n'a rien laissé au hasard dans sa préparation pour sa deuxième finale en Ligue des Nations après avoir terminé deuxième en 2021. Unai Simón a effectué deux arrêts, tandis qu'Aymeric Laporte a manqué son tir. Dani Carvajal a eu la chance de conclure l'affaire.

« Nous travaillons sur tout, même la manière dont vous vous présentez sur le terrain », insiste De la Fuente. « Tout compte. Nous avions travaillé les tirs au but, mais pour être honnête, c'est Dani lui-même qui a décidé de frapper le dernier. Il a dit : "Coach, je m'en charge". J'ai dit "vas-y" et il a marqué. Il était convaincu de marquer et c'était un excellent penalty. »

La défense de ce titre pour l'Espagne commence dans le Groupe A4 contre le Danemark, la Suisse et la Serbie.