Qu'est-ce que l'UEFA Nations League ?
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L'UEFA Nations League propose des matches à enjeu pour toutes les équipes nationales, remplaçant les matches amicaux sans intérêt.
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L'UEFA Nations League, qui est désormais dans sa quatrième édition, s'acquitte parfaitement de sa mission visant à remplacer les matches amicaux par des matches de compétition.
Les équipes de l'ensemble des associations européennes s'affrontent dans une structure de ligues avec promotion et relégation. Lors de la première édition du tournoi, les Ligues A et B comptaient 12 équipes, la Ligue C en comptait 14 et enfin 16 équipes dans la Ligue D. Chaque ligue était composée de quatre groupes, comprenant trois ou quatre nations, et les équipes s'affrontaient à la fois à domicile et à l'extérieur. Les quatre vainqueurs de groupe de la Ligue A se qualifient pour la phase finale de l'UEFA Nations League, qui est accueillie par l'un des quatre finalistes et comporte des demies, un match pour la troisième place et la finale.
La phase de ligue a été modifiée après la première édition pour comprendre 16 équipes dans les Ligues A, B et C, et sept équipes, réparties en deux groupes seulement, dans la Ligue D.
Les vainqueurs de groupe des Ligues B, C et D sont promus à l'échelon supérieur. Ceux qui terminent derniers des groupes des Ligues A et B sont relégués. Deux équipes de Ligue C sont reléguées en Ligue D. Ces deux équipes sont déterminées par des barrages (à domicile et à l'extérieur) entre les quatre équipes quatrièmes de chacun des groupes de la Ligue C.
D'autres changements de format ont eu lieu pour l'édition 2024/25 de la compétition, avec l'ajout d'un nouveau tour à élimination directe créant un continuum entre la phase de groupes et les finales. Les vainqueurs et les seconds des groupes de la Ligue A ont participé à des quarts de finale aller-retour, les vainqueurs de ces matchs se qualifiant pour la phase finale. Les équipes classées troisièmes de la Ligue A et les deuxièmes de la Ligue B, ainsi que les équipes classées troisièmes de la Ligue B et les deuxièmes de la Ligue C, ont disputé des barrages de promotion/relégation à domicile et en aller-retour.
Quel lien entre les qualifications pour l'EURO et la Coupe du monde et la Ligue des nations ?
La Ligue des nations est également liée aux qualifications pour l'EURO ou la Coupe du monde de la FIFA. En 2018/19, quatre places pour l'UEFA EURO 2020 ont été déterminées par des barrages et concernaient 16 équipes qui n'avaient pas gagné leur place pour ces phases finales lors des qualifications. Les 16 équipes ont été sélectionnées sur la base de leurs performances en Ligue des nations avant d'être divisées en quatre parcours, chacun contenant quatre équipes, une équipe de chaque parcours se qualifiant pour l'EURO.
En 2020/21, trois places pour la Coupe du monde étaient liées à la compétition. Les deux meilleurs vainqueurs de groupe de la Ligue des nations, sur la base de leur classement dans la compétition, qui ont terminé en dehors des deux premiers de leur groupe de qualification pour la Coupe du monde ont disputé les barrages aux côtés des dix finalistes des groupes de qualification pour la Coupe du monde. Les 12 équipes ont été réparties en trois groupes de quatre, avec des demi-finales puis une finale pour déterminer les places pour la phase finale.
Trois des 24 places pour l'UEFA EURO 2024 ont été déterminées par des places de barrage avec 12 équipes impliquées en fonction de leur performance dans la Ligue des nations 2022/23 - nominalement les vainqueurs de groupe des ligues A, B et C, mais s'ils étaient déjà qualifiés, ils ont été remplacés par l'équipe suivante la mieux classée dans leur ligue. S'il n'y avait pas assez d'équipes non qualifiées dans la même ligue, la sélection se faisait par la ligue suivante, en terminant par la ligue D.
