Analyse, Europa League , comment les ajustements tactiques d’Unai Emery ont offert une leçon européenne

Mené 1-0 après le match aller de sa demi-finale d’UEFA Europa League, l’Aston Villa avait besoin d’une performance maîtrisée mais agressive pour renverser le Nottingham Forest et décrocher son billet pour sa première finale européenne depuis 1982.

Le Nottingham Forest, de son côté, ambitionnait d’atteindre sa première finale continentale depuis son sacre en Coupe des clubs champions européens en 1980. S’en est suivie une prestation qui a résumé tout ce qui fait la réputation de l’entraîneur de l’Aston Villa Unai Emery : préparation méticuleuse, adaptabilité tactique et un mental de compétiteur impressionnant.

Comme l’a souligné l’observateur technique de l’UEFA Willi Ruttensteiner : « Cela a commencé dès le coup d’envoi : c’était un excellent plan de match de la part d’Emery. Il s’est adapté à l’équipe du Nottingham Forest et au déroulement de la rencontre. L’état d’esprit pour gagner ce match dès la première minute a été impressionnant, et c’était tout aussi clair pour l’équipe que pour toutes les personnes impliquées. » En effet, cela a été abordé dans notre précédente analyse tactique de l’Europa League.

Expérience et ajustements tactiques

Le savoir-faire d’Emery en Europe est inégalé. Avec quatre titres d’Europa League, il a prouvé à maintes reprises sa capacité à adapter ses plans aux doubles confrontations. Contre le Nottingham Forest, il a associé sa propre expertise à l’un des onze de départ les plus expérimentés que l’Aston Villa ait alignés depuis des années.

La moyenne d’âge de l’équipe était de 29 ans et 329 jours, soit le onze le plus âgé du club dans un match à élimination directe majeur depuis 2001. Même Morgan Rogers, le plus jeune titulaire à 23 ans, possède déjà une solide expérience de haut niveau.

Ruttensteiner a également souligné l’importance d’Emiliano Martínez dans les buts : « Il a été un leader sur le terrain, et vraiment exceptionnel de la première à la dernière minute. Pas seulement pour ses arrêts décisifs. Il a apporté de la sérénité durant tout le match. »

Comme on peut le voir dans la vidéo ci-dessus, le système en 4-4-1-1 du Nottingham Forest avait posé des problèmes à l’Aston Villa au match aller, notamment en raison de la présence d’Igor Jesus entre les lignes, juste derrière l’attaquant de pointe.

Ruttensteiner a expliqué pourquoi ce rôle est si difficile à défendre : « Sachant que le Nottingham Forest évolue en 4-4-1-1, il est toujours délicat de savoir qui doit s’occuper du joueur positionné derrière l’attaquant cible. »

Au match retour, Emery a titularisé Victor Lindelöf au poste de milieu défensif. Lindelöf avait principalement évolué comme défenseur central ou au sein d’une défense à quatre classique tout au long de la campagne, mais Emery l’a utilisé ici comme un écran spécialisé devant la défense.

Ruttensteiner a salué cette décision : « Emery a surpris en alignant Lindelöf, et avec le recul, cela s’est avéré être un excellent choix tactique. Lindelöf a évolué comme un milieu récupérateur classique devant la défense à quatre, lisant et anticipant très bien le jeu. »

« Lors des phases sans ballon, il a bouché l’axe intelligemment et a largement neutralisé Igor Jesus qui jouait derrière l’attaquant cible. À chaque fois que l’un des défenseurs centraux s’excentrait, il savait également comment couvrir et occuper la position libérée. »

Lindelöf a terminé la rencontre avec trois interceptions, plus que tout autre joueur de l’Aston Villa.

L’une des forces particulières du Nottingham Forest réside dans sa capacité à se projeter rapidement après la récupération du ballon. La réponse d’Emery a été un pressing immédiat et coordonné dès que l’Aston Villa perdait le ballon.

Ruttensteiner a souligné l’efficacité avec laquelle l’Aston Villa a neutralisé cette menace : « Le contre-pressing a été excellent. Il y avait immédiatement un ou deux joueurs proches du ballon pour presser, avec un marquage individuel derrière, de sorte qu’il était impossible pour le Nottingham Forest de déployer son jeu de transition habituel. »

À chaque fois que des attaques se développaient, suffisamment de joueurs restaient positionnés pour réduire l’espace autour du ballon, bloquer les relais les plus proches du Nottingham Forest et se prémunir contre les ballons directs en profondeur. Cette structure a permis à l’Aston Villa de récupérer le ballon haut sur le terrain et de maintenir la pression.

Tout aussi important, cela a créé des opportunités offensives. Trois des quatre buts de l’Aston Villa ont découlé de récupérations et de transitions rapides, transformant l’organisation défensive en élan offensif.

La structure d’attaque au service du talent individuel

La structure d’attaque de l’Aston Villa s’appuyait sur un 4-2-3-1 théorique, mais en phase de possession, elle se transformait régulièrement en un 3-2-5 ou 2-3-5. Comme l’a décrit Ruttensteiner : « Structurellement, ils étaient très fluides et directs en possession (le schéma de base était un 4-2-3-1 qui se transformait souvent en 3-2-5 ou 2-3-5 en attaque). » Cette organisation est visible dans le graphique ci-dessous.

L’un des objectifs de l’Aston Villa était de contraindre le bloc défensif du Nottingham Forest à faire des choix impossibles. Ruttensteiner a expliqué : « L’occupation de l’espace de l’Aston Villa en phase de possession a été très efficace. Les attaquants jouaient dans l’axe, Emiliano Buendía repiquait depuis la gauche, John McGinn occupait le demi-espace intérieur droit et Lucas Digne maintenait la largeur haut sur l’aile. »

« Cela a étiré le Nottingham Forest horizontalement. Dès que le Nottingham Forest se resserrait pour bloquer les combinaisons intérieures, Lucas Digne avait de l’espace pour progresser sur l’extérieur. »

Par conséquent, l’Aston Villa avait la possibilité d’attaquer à la fois à l’intérieur et à l’extérieur, empêchant le Nottingham Forest de s’installer dans un bloc compact.

Ruttensteiner a souligné que la performance de John McGinn était un exemple parfait de la manière dont Emery utilise les milieux de terrain pour attaquer l’espace tardivement : « L’Aston Villa a répété les situations de supériorité numérique entre les lignes (situations de 2 contre 1, 3 contre 2, 4 contre 3). John McGinn repiquait constamment à l’intérieur et occupait le demi-espace plutôt que de rester collé à la ligne de touche. Ses courses tardives dans la surface étaient des schémas classiques d’Emery. Ses deux buts sont survenus parce qu’il est parti de plus bas pour attaquer l’espace après le repli du milieu de terrain du Nottingham Forest. »

En partant de positions plus reculées, McGinn a évité un marquage serré et s’est présenté dans la surface de réparation au moment précis. Ces mouvements tardifs sont difficiles à suivre car les défenseurs sont naturellement attirés par le porteur du ballon initial et les attaquants axiaux.

Si McGinn était le principal perforateur, Buendía était le joueur qui orchestrait les attaques de l’Aston Villa. Ruttensteiner a déclaré : « Buendía a été le connecteur et le créateur clé en phase de possession, évoluant en tant que numéro 10 libre. Il a joué un rôle décisif sur le premier but avec une qualité individuelle exceptionnelle, et a transformé le penalty du deuxième but avec calme et force mentale. »

« Il a joué intelligemment entre les lignes, recevant le ballon dans le sens du jeu et combinant dans des espaces réduits. Il l’a brillamment compris, se déplaçant sur la gauche pour combiner avec le latéral gauche ou repiquant à l’intérieur pour créer des triangles et des surnombres. »

Son influence a été décisive tant sur le plan créatif que psychologique.

L’importance cruciale des coups de pied arrêtés

Un autre aspect majeur de la domination de l’Aston Villa a été son travail sur coups de pied arrêtés. Ruttensteiner a souligné l’importance de la « préparation de l’entraîneur axée sur les phases arrêtées. Lorsque l’on analyse les coups de pied arrêtés, on sentait qu’un but allait arriver. »

« L’Aston Villa s’est créé des occasions de but de qualité avec beaucoup de variantes et de créativité (plusieurs combinaisons bien préparées et travaillées à l’entraînement). La qualité du centre était élevée, tandis que le mouvement et le timing des joueurs étaient bien coordonnés. »

Comme on peut le voir dans la vidéo ci-dessous : « L’Aston Villa a su créer des surnombres ou isoler les défenseurs. Le but décisif du 2-0 est venu d’un corner bien répété qui a conduit à un penalty, transformé ensuite avec assurance par Buendía. »

L’Aston Villa a varié ses combinaisons pour attaquer différentes zones, a perturbé les marquages du Nottingham Forest et a constamment généré des occasions de grande qualité. Le deuxième but, issu d’un corner travaillé, a été la juste récompense de cette préparation.

Associée à une équipe très expérimentée et à un état d’esprit collectif affiché dès le coup d’envoi, l’Aston Villa a livré une performance de très haut niveau européen.