Un statut consolidé à l'approche de la finale à Dublin

Cette saison d'UEFA Europa League apporte une contribution décisive au standing de la nouvelle compétition qui en est à sa deuxième édition.

Lors du tirage au sort des quarts de finale et demi-finales à Nyon, Gianni Infantino, le secrétaire général de l'UEFA, a parlé de l'émotion et des surprises qui accompagnent la compétition UEFA à l'approche de la finale à Dublin.

"Comme vous le savez tous, la première saison a connu un succès remarquable à tous points de vue et la campagne actuelle consolide l'élan et le statut de cette nouvelle compétition", a-t-il déclaré. "Elle offre aux fans du spectacle, de l'émotion et un football de très grande qualité. L'UEFA Europa League s'avère extrêmement compétitive. Cela peut être illustré par le fait que seulement deux des équipes qui ont participé aux 8es de finale la saison dernière ont atteint le même stade cette année, et seul un des quarts de finaliste cette saison était présent à ce tour de la compétition il y a un an.

"Même si sept anciens vainqueurs de la Coupe UEFA disputaient les 8es de finale", a ajouté M. Infantino, "seuls deux sont ici aujourd'hui et il y a une chance, après la victoire du Club Atlético de Madrid l'an dernier, pour qu'un autre nouveau nom soit gravé sur ce trophée. Neuf associations nationales différentes étaient représentées en 8es de finale, dont cinq fournissent maintenant les huit quarts de finaliste qui sont ici aujourd'hui, bien conscients que leurs équipes ne sont qu'à quatre matches de la finale à Dublin.

"La première finale à se dérouler en République d'Irlande représentera un moment historique dans une compétition, qui, en plus de nous offrir de grands matches de football, est également marquée par des comportements positifs et un grand respect pour les adversaires, aussi bien les équipes que les fans.

"Les enjeux sont grands lors des derniers tours du tournoi à élimination directe de cette nouvelle compétition passionnante, mais nous sommes sûrs que tous les clubs présents aujourd'hui collaboreront pour défendre et promouvoir les valeurs qui sont si importantes pour le football européen et la société dans son ensemble."

M. Infantino a également transmis le soutien du football européen au Japon et à ses habitants durement touchés. "Permettez-moi de témoigner de notre plus profonde sympathie pour le peuple japonais", a-t-il confié. "Chers amis, la tragédie de votre peuple est dans nos cœurs. Nous sommes avec vous et nous sommes certains que vous saurez surmonter les effets de cette catastrophe."