La belle opération de l'Ajax

L'AFC Ajax a peut-être fait le plus dur en gagnant en Italie, face à l'ACF Fiorentina, en 16e de finale aller de la Coupe UEFA. Le Suédois Kennedy Bakircioglü a marqué le seul but de la rencontre, contre le cours du jeu.

La Fiorentina peut s'en vouloir
Reversée de l'UEFA Champions League, la Fiorentina risque de beaucoup s'en vouloir d'avoir raté de nombreuses occasions face au vainqueur 1991/92 de la compétition, qui a maintenant les cartes en mains pour affronter au prochain tour le FC Twente ou l'Olympique de Marseille. Le match retour se jouera dans une semaine à l'Amsterdam ArenA.

Mutu dangereux
La Viola comptait bien entendu sur son duo offensif Alberto Gilardino-Adrian Mutu. Les deux hommes ne tardaient d'ailleurs pas à se mettre en action. Le Roumain, servi par le Piémontais, chauffait les gants du grand Maarten Stekelenburg. Auteur d'un triplé en Serie A dimanche, il faisait trembler les filets trois minutes plus tard, à nouveau servi par Gilardino mais il était signalé hors-jeu avant de lever les bras.

Manque de réalisme
Riccardo Montolivo montrait lui aussi une belle hardiesse. Lancé dans le dos de la défense de l'Ajax par Gilardino, l'international italien arrivait comme une fusée devant Stekelenburg qui parvenait à le faire coulisser sur la gauche. L'angle était bouché et la frappe en bout de course frôlait le dessus de la barre (16e). L'actuel troisième de l'Eredivisie souffrait, pliait mais ne rompait pas. Il fallait attendre la 39e minute pour voir Sébastien Frey entrer en action. Le gardien français repoussait des deux mains la frappe de Luis Suárez. Un avertissement pour la Viola, dont les attaquants s'embarrassaient de fioritures au moment de conclure. Et ce n'était que le début.

L'Ajax prend l'avantage
Emmitouflé dans son habituelle doudoune à la reprise, Cesare Prandelli, le coach florentin, attendait encore un quart d'heure avant de faire entrer les jeunes Zdravko Kuzmanović et Stevan Jovetić pour donner plus d'allant à son équipe. Peine perdue puisque, sur une échappée de Suárez, relayé par Leonardo et Urby Emanuelson, Kennedy Bakircioglü trouvait de l'espace et du temps pour se mettre en position de frappe et placer le ballon sous la barre de Frey (0-1, 60e).

Suárez se montre
Preuve que c'était encore possible, la Fiorentina passait la vitesse supérieure. Hélas pour les fans rassemblés dans le stade Artemio Franchi, elle butait sur une équipe disciplinée malgré son jeune âge, et placée sous la double protection d'une gardien omni-présent et de la maladresse de Gilardino. Ce dernier roulait sur le ballon seul face au but (72e) ou manquait d'attention quand la ligne ajacide remontait pour le mettre hors-jeu. Si bien qu'il n'eut pas été si surprenant de voir l'Ajax doubler la mise en fin de match, sur deux nouveaux éclats de Suárez. Frey parait le premier et le second passait au large. Suite dans sept jours au Plat pays.