L'AZ sans complexe

Louis van Gaal, l'entraîneur de l'AZ Alkmaar, considère que le Werder Bremen, qu'il affronte en quart de finale aller de la Coupe UEFA, est une "très bonne équipe", mais il martèle que son effectif ne doit pas entretenir de sentiment d'infériorité. Il peut être optimiste : l'AZ n'a jamais perdu un match européen à domicile, et le Werder ne s'est jamais imposé aux Pays-Bas.

Une confrontation attendue
Lorsque le tirage au sort des quarts de finale a désigné cette confrontation germano-néerlandaise, la rumeur voulait que Van Gaal n'était pas ravi. Elle avait tort. "Je n'ai pas dit que nous étions les outsiders. Tout ce que j'ai dit, c'est que le Werder était probablement l'adversaire le plus difficile des équipes restantes", rectifiait l'entraîneur. "Le (FC) Barcelona a eu de la chance de les éliminer en (UEFA) Champions League. Je n'ai pas de plan spécial. Nous allons appliquer notre système de jeu, comme d'habitude, tout en l'adaptant un peu pour prendre en compte les qualités de notre adversaires."

En meilleure forme
Le groupe de l'AZ compte 18 joueurs disponibles, une situation que Van Gaal décrivait comme "nouvelle", au cœur d'une saison rythmée par les blessures de ses joueurs. Les milieux de terrain Simon Cziommer (mollet) et Rogier Molhoek (cuisse) font leur retour, tout comme Khalid Sinouh, le gardien titulaire. Il semble cependant acquis que le dauphin de la dernière Eredivisie alignera la même équipe que celle qui s'est imposée samedi à domicile face au RKC Waalwijk (2-0).

Invincibles à domicile ?
Pour être complet, il convient de noter que l'AZ possède des statistiques exceptionnelles à Alkmaar. Sur la scène européenne, le club affiche une série d'invincibilité de 29 matches qui remonte à 1977. Van Gaal tient néanmoins à en minimiser l'importance. "Les statistiques n'ont aucune influence sur le prochain match", soulignait-il. "Nous voulons simplement obtenir un bon résultat."

"Un duel intéressant"
Thomas Schaaf, l'entraîneur du Werder, sait quant à lui que les statistiques ne jouent pas en sa faveur, mais il est impatient de disputer les deux manches de ce duel. "Je sais que Van Gaal aime faire attaquer son équipe, et nous aussi", déclarait Schaaf. "Ce devrait être un duel intéressant, et je sens que nous retrouvons notre confiance. Je pense que nous avons bien joué le week-end dernier, contre le FC Energie Cottbus." Le 0-0 permet à son équipe de revenir à deux points du Schalke 04, leader de la Bundesliga.

Problèmes de blessure
Schaaf est en revanche handicapé par plusieurs blessures, comme celle de Daniel Jensen (aine), son milieu de terrain en forme, ainsi que Peter Niemeyer (cheville) et Christian Schulz (cuisse). Son capitaine Frank Baumann est remis d'une opération au talon d'Achille, et Tim Borowski, son coéquipier du milieu de terrain, fait également son retour. Il est pourtant peu probable qu'ils soient titularisés ce soir, ayant tous deux juste repris d'entraînement.

Equipes probables
AZ : Boy Waterman ; Grétar Steinsson, Kew Jaliens, Ryan Donk, Tim de Cler ; Julian Jenner, Demy de Zeeuw, Moussa Dembélé, Maarten Martens ; Shota Arveladze, Danny Koevermans.
Brême : Tim Wiese ; Clemens Fritz, Per Mertesacker, Naldo, Pierre Womé ; Patrick Owomoyela, Torsten Frings, Diego, Jurica Vranješ ; Aaron Hunt, Miroslav Klose.