L'Ajax a besoin d'un exploit

L'AFC Ajax aura besoin de toute la magie de la Coupe UEFA pour inverser la défaite 3-0 subie sur le terrain du Werder Bremen en match aller des 16es de finale.

• L'expulsion d'Olaf Lindenbergh en milieu de première période au Weserstation a facilité la tâche du Werder. Per Mertesacker, Naldo et Torsten Frings ont marqué en deuxième période. "Tout est possible en football, mais Brême a vraiment une très bonne équipe", déclarait le défenseur de l'Ajax Jaap Stam après la rencontre.

• Brême s'est qualifié en terminant troisième du Groupe A de l'UEFA Champions League. L'Ajax a terminé deuxième du Groupe F de la Coupe UEFA.

• Avant le match aller, les deux clubs ne s'étaient jamais rencontrés en compétition européenne.

• Brême avait déjà affronté des clubs néerlandais à trois reprises en matches aller-retour, s'inclinant à chaque fois (deux nuls et quatre défaites en six matches). La victoire de la semaine dernière était donc la première face à un adversaire des Pays-Bas.

• L'Ajax avait déjà rencontré des clubs allemands à 13 reprises en matches aller-retour (12 qualifications et un échec), dont notamment le FC Bayern München deux fois en phase de groupes de l'UEFA Champions League 2004/05. Désormais, il compte un total de 18 victoires, 5 nuls et 5 défaites.

• Le plus bel affrontement a été celui contre le VfB Leipzig, qui s'est incliné 1-0 en finale de la Coupe des vainqueurs de coupe européenne 1986/87.

• Petri Pasanen, le défenseur finlandais de Brême, connaît bien de nombreux joueurs de l'Ajax, puisqu'il a disputé quatre saisons à Amsterdam et remporté deux titres et une Coupe des Pays-Bas. Il a passé la dernière partie de la saison 2003/04 en prêt au Portsmouth FC avant de rejoindre Brême à l'été 2004.

• Daniel Jensen, le milieu danois de Brême, connaît bien le football néerlandais, puisqu'il a porté les couleurs du SC Heerenveen, rival de l'Ajax en Eredivisie, de 1998 à 2003.

• Le milieu allemand Peter Niemeyer, qui a rejoint Brême en provenance du FC Twente le 16 janvier, a signé son premier contrat professionnel avec le club d'Enschede en 2002/03.

• Avant le match aller, l'entraîneur de l'Ajax Henk Ten Cate connaissait déjà le Werder. En tant qu'assistant de Frank Rijkaard au FC Barcelona, il l'avait affronté en phase de groupes de l'UEFA Champions League la saison dernière, s'imposant 2-0 en Allemagne et 3-1 en Espagne.

• Compositions des équipes à l'aller
Ajax : Stekelenburg, Heitinga, Stam, Maduro, Donald (Perez 72e), Sneijder, Lindenbergh, Gabri, Roger García, De Mul (Anita 26e), Babel (Leonard 72e).
Bremen : Wiese, Naldo, Wome (Schulz 74e), Mertesacker, Vranješ, Fritz, Diego, Jensen, Frings (Pasanen 78e), Klose, Hunt (Almeida 74e).

• Le vainqueur sur l'ensemble des deux matches affrontera en huitièmes de finale soit le FC Spartak Moskva, soit le RC Celta de Vigo, et jouera à l'extérieur le 8 mars avant d'accueillir le match retour la semaine suivante.