Smith veut renverser la vapeur

Walter Smith cherchera à annuler la première défaite du Rangers FC en Coupe UEFA cette saison. L'Hapoel Tel-Aviv FC se rend à Glasgow après avoir emporté une victoire 2-1 au match aller.

• Un incroyable coup franc de Salim Toema donnait l'avantage à l'Hapoel au Bloomfield Stadium, peu avant la mi-temps. Nacho Novo égalisait pour les Rangers avant que Barukh Dego inscrive le but de la victoire à 14 minutes de la fin.

• L'Hapoel s'est qualifié en terminant troisième du Groupe G, tandis que les Rangers ont fini premiers du Groupe A.

• Avant le match aller, les deux équipes ne s'était jamais croisées en compétition européenne.

• L'Hapoel avait joué contre le Celtic FC lors du premier tour de Coupe UEFA 1999/00 (tot. 0-3). Le gardien israélien Shavit Elimelech et le milieu de terrain Toema ont joué les deux manches du duel.

• Les Rangers ont désormais disputé quatre duels contre des équipes israéliennes. Avant la rencontre de la semaine dernière face à l'Hapoel, ils avaient sorti le Beitar Jerusalem FC au premier tour de Coupe UEFA 1998/99 (tot. 5-3) et emporté une autre victoire face au Maccabi Haifa FC en phase de groupes de Coupe UEFA, cette année (2-0). Nacho Novo et Charles Adam avaient inscrit les buts.

• Le match aller a été le premier match européen pour Walter Smith aux commandes des Rangers depuis sa démission du poste d'entraîneur national d'Ecosse pour remplacer Paul Le Guen lors de la pause hivernale. Il avait presque offert aux Rangers la finale d'UEFA Champions League en 1992/93 lors de son premier passage à Ibrox.

• Nir Levin a lui aussi dirigé l'Hapoel pour la première fois en compétition européenne cette saison, après avoir succédé à Itzhak Shum le 6 février. L'ancien joueur et entraîneur de l'Hapoel Petach-Tikva FC avait emmené le Maccabi Tel-Aviv FC au deuxième tour de la Coupe UEFA 2001/02.

• Composition des équipes à l'aller
Rangers : McGregor, Hutton, Svensson, Weir, Rae, Ferguson, Hemdani, Novo (Sionko 79e), Burke (Adam 84e), Murray, Boyd.
Hapoel Tel-Aviv : Elimelech, Abukasis (Tal Chen 83e), Ogbona (Vermouth 87), Antebi, Badir, Bondarv, Barda, Dego, Doani, Wellington (De Bruno 67e), Toema.

• Les vainqueurs au score cumulé affronteront le FC Girondins de Bordeaux ou le CA Osasuna en 8es de finale. Le match à domicile se tiendra le 8 mars et le retour en déplacement une semaine plus tard.