Lens perd et passe

Le RC Lens a pris la 3e place du Groupe H de la Coupe UEFA, jeudi soir, malgré sa défaite dans le temps additionel, chez le SC Heerenveen qui quitte la compétition.

Encore en seizième
Le club français, demi-finaliste en 1999/00, accède pour la deuxième année consécutive aux 16es de finale, où il s'était arrêté l'an dernier, battu par l'Udinese Calcio (tot. 3-1). Vendredi à Nyon, pour le tirage au sort, il héritera de l'un des sept vainqueurs des autres groupes, avec match retour à l'extérieur. Pour Heerenveen, l'aventure européenne s'achève dans l'amertume malgré une première victoire à domicile dans le groupe. Mais le but d'Afonso Alves est venu trop tard pour inquiéter Lens.

Pranjić incisif
En dépit de l'absence de leur milieu de terrian Paul Bosvelt (malade), les Néerlandais pensaient en fait être en mesure de réaliser "le miracle", selon leur entraîneur Gertjan Verbeek, convaincu que l'emporter 3-0 était aussi nécessaire que possible. C'est sans doute la raison pour laquelle, sous l'impulsion de l'excellent milieu gaucher Danijel Pranjić, les Frisons prenaient l'initiative du jeu.

Lens attentiste
L'international croate se procurait la plus belle occasion d'Heerenveen de la première période : une volée de 25 m qui obligeait Charles Itandje à déployer son presque double mètre en hauteur pour claquer le ballon au-dessus (13e). L'Autrichien Thomas Prager mettait également à contribution l'ancien international Espoirs sur un corner direct (32e).

Dingsdag stoppe Dindane
Avec quelques beau enchaînements orchestré par Jussiê et Eric Carrière, Lens faisait mieux que résister et aurait pu écourter le suspense dans le temps additionnel de la première période si Michael Dingsdag n'avait pas dégagé sur sa ligne une tir à angle fermé d'Aruna Dindane (47e+2).

Le réveil d'Alves...
Afonso Alves, meilleur buteur de l'Eredivisie (15 réussites en 16 journées), discret en première période, semblait surgir de nulle part quand sur un nouveau bon centre de Pranjić, mais le Brésilien loupait le cadre (52e). Il trouvait le gant gauche d'Itandje trois minutes plus tard.

... arrive trop tard
Comme en première période, les Lensois trouvaient les ressources pour hausser leur niveau et ne pas donner l'occasion à leur adversaire d'enflammer la rencontre. Le premier but arrivait en effet après la fin du temps réglementaire. Sidi Keita commettait une faute sur Alves à l'entrée de la surface. L'ancien buteur de Malmö FF brossait le ballon à merveille (1-0, 90e+2). Hélas pour les spectateurs du stade Abe Lenstra, il manquait deux buts pour faire le compte.

Dindane blessé ?
Seul autre contre-temps pour les Français, une possible blessure d'Aruna Dindane (86e). L'Ivoirien, touché à la cheville, est incertain pour le choc de la Ligue 1, dimanche à Bollaert, face à l'Olympique Lyonnais.