Auxerre a une longueur d'avance

Vainqueur 1-0 dans le Nord il y a une semaine, l'AJ Auxerre a les faveurs des pronostics lors du 8e de finale retour de la Coupe UEFA contre le LOSC Lille Métropole, malgré l'absence de six joueurs de premier plan.

Tendances lourdes
Jamais dans son histoire européenne Auxerre n'a laissé échapper une situation aussi favorable qui s'est présentée à trois reprises. De plus, Auxerre est invaincu cette saison au stade Abbé Deschamps. Deux tendances lourdes que Lille devra renverser pour accéder au premier quart de finale européen de son histoire.

Passage à vide
Outre le bon comportement à domicile de leurs adversaires, les Nordistes devront aussi surmonter leur passage à vide qui dure maintenant depuis le 24 février, date à laquelle le LOSC remportait sa dernière victoire : 2-0 en 16es de finale de la Coupe UEFA contre le voisin du FC Basel 1893. Lille n'a plus décroché de succès à l'extérieur depuis le 15 janvier (3-1 face au FC Girondins de Bordeaux en Ligue 1).

"Difficile mais pas impossible"
Le cas est-il désespéré ? "Ce sera très difficile mais pas impossible", avance Mathieu Bodmer. Ses raisons d'y croire, le milieu de terrain ch'ti les puise dans le sixième match nul d'affilée en Championnat, dimanche dernier au Stadium Lille-Métropole, contre le Toulouse FC (1-1). "Nous avons retrouvé une cohésion, un bloc", assure-t-il.

Puel positive
Lille a ouvert le score par Peter Odemwingie mais l'expulsion de Mathieu Chalmé a permis aux Pitchounes - sixièmes de la Ligue 1 alors que Lille reste troisième - de revenir pour décrocher le nul. Le coach Claude Puel a lui aussi trouvé quelques points positifs dans ce match. "Depuis quelque temps, on se laissait glisser, on laissait tomber car on n'était pas épargné par l’accumulation des rencontres", dit-il. "Désormais, je sais qu’on ne va pas lâcher. Après les deux matches de cette semaine, une mini-trêve arrive. Elle nous permettra de nous préparer pour le sprint final."

Panser les plaies
Qualifié ou non à l'issue du second duel franco-français dans l'histoire de la Coupe UEFA, Lille devra aussi panser quelques plaies pendant la pause internationale. Jean Makoun (entorse du genou mais intégré au groupe par Puel), Grégory Tafforeau (cuisse) et Nicolas Plestan (cheville) sont théoriquement indisponibles.

Benjani absent
Les blessures épargnent encore moins l'AJ Auxerre qui doit se passer de six titulaires potentiels. A Yann Lachuer (genou), Johan Radet (croisés) et Younès Kaboul (cheville), écartés de longue date, se sont récemment ajoutés Benjani Mwaruwari (cuisse), Benoît Cheyrou (tendon d'Achille) et Teemu Tainio (aine et grippe).

Belles qualités offensives
L'AJA, qui reste sur une victoire historique en Coupe UEFA, le 24 février contre l'AFC Ajax (3-1), semble pourtant guère souffrir. La dernière équipe française engagée sur trois fronts (Coupe de France et Coupe d'Europe en plus de la Ligue 1) a étalé de belles qualités offensives et mentales, dimanche, en rattrapant deux fois l'AS Monaco FC à l'Abbé Deschamps (2-2).

En Roux libre
Guy Roux, lui, ne veut pas entendre parler du match aller : "Nous n'avons aucun avantage", déclare-t-il. "Je constate simplement que, cette fois, nous n'avons pas de retard à rattraper." Parti hier matin dans sa retraite d'Avallon avec ses joueurs, il tentera de leur faire accepter sa réalité "parce qu'on ne lutte pas bien lorsqu'on se croit en avance sur son adversaire." Au bout de ces 90 minutes, il y a peut-être un quatrième quart de finale de Coupe UEFA pour le vieux sage bourguignon.