Barrages de l'EURO 2024, présentation des finales

Le pays de Galles cherchera à changer la donne en affrontant la Pologne à Cardiff, l'Ukraine devra vaincre l'Islande pour se qualifier pour l'UEFA EURO 2024, tandis que la Géorgie rêvera d'une première grande phase finale en accueillant l'ancien champion, la Grèce.

A : Pays de Galles - Pologne

Depuis sa victoire 2-0 sur la Pologne lors de leur première rencontre, à Ninian Park, l'ancien stade de Cardiff City, en 1973, le pays de Galles n'a pas remporté le moindre match contre son adversaire en finale des barrages (2 nuls, 7 défaites), mais après une victoire éclatante 4-1 contre la Finlande, le manager Rob Page est très enthousiaste, déclarant : « Vivement mardi ! » Le capitaine Ben Davies reconnaît que la Pologne sera « un match difficile », mais il espère que l'avantage du terrain comptera : « Nous avons joué contre de bonnes équipes ici et obtenu de bons résultats, et nous devons nous servir de cette expérience. »

Robert Lewandowski ne s'est pas inquiété de ne pas figurer parmi les buteurs lors de la victoire 5-1 de la Pologne en demi-finale des barrages contre l'Estonie, pourtant réduite à dix, et a estimé que l'avantage du terrain pouvait être surestimé. « Le pays de Galles est à domicile et sera sous pression », a-t-il déclaré. « Il y a une dernière marche à franchir et je pense que nous pouvons le faire. »

Bon à savoir. – Lewandowski a une raison supplémentaire de vouloir atteindre la phase finale : avec 147 sélections, il pourrait atteindre la barre des 150 s'il va en Allemagne.

B : Ukraine - Islande

Les deux derniers matches à domicile de l'Ukraine contre l'Islande se sont terminés par un 1-1, mais les deux équipes se préparent à se retrouver à Wroclaw, en Pologne, avec l'objectif de remporter la victoire. Roman Yaremchuk a marqué un but et offert une passe décisive à Artem Dovbyk lors de la victoire de l'Ukraine sur la Bosnie-Herzégovine en demi-finale. Des changements d'hommes ont fait la différence selon le sélectionneur Serhiy Rebrov : « Nous avons introduit un autre attaquant et c'était une bonne chose. Ce match a montré le caractère de nos joueurs et de notre nation. »

L'Islande s'est facilement qualifiée pour la finale, même si elle a été menée au score lors de sa victoire 4-1 sur Israël. L'attaquant du Genoa, Albert Gudmundsson, a réalisé un triplé pour le plus grand plaisir de son sélectionneur, Åge Hareide, qui a déclaré : « Nous manquions de buts au début des éliminatoires ; maintenant, Albert Gudmundsson est de retour et il a montré qu'il était un joueur de classe. » L'Ukraine est un adversaire coriace, mais le sélectionneur norvégien est optimiste :  « Nous avons une équipe qui travaille dur et qui est très technique. »

Bon à savoir. – L'Ukraine a atteint sept fois la finale des barrages de la Coupe du Monde ou de l'EURO, mais n'a gagné qu'une fois, contre la Slovénie, pour se qualifier pour l'EURO 2016.

C : Géorgie - Grèce

Les fans géorgiens ont poussé les leurs en finale grâce au doublé de Budu Zivzivadze lors de leur victoire en demi-finale contre le Luxembourg, mais la Grèce pourrait représenter une tâche encore plus difficile pour l'équipe de Willy Sagnol. Le soutien passionné de Tbilissi encouragera sans doute les Géorgiens, mais le sélectionneur français sait qu'ils doivent mieux jouer pour se qualifier pour leur premier EURO : « Nous devons améliorer la qualité de notre jeu, car (la Grèce) viendra à Tbilissi avec une grande motivation et une grande confiance. »

La Grèce a remporté la plus large victoire des demi-finales des barrages,5-0 contre le Kazakhstan, mais le sélectionneur Gustavo Poyet sait qu'il doit travailler sur l'état d'esprit de son équipe. « Je connais la mentalité des Grecs ; parfois ils sont trop bas, parfois ils sont trop hauts. Nous devons contrôler nos émotions. L'EURO 2024 est un tournoi très important pour la Grèce, 20 ans après son triomphe historique lors de la phase finale de 2004.

Bon à savoir. – La Géorgie n'a toujours pas gagné en neuf confrontations avec la Grèce : 2 nuls, 7 défaites.