L'EURO 2016 dans les temps

Les préparatifs en vue de l'UEFA EURO 2016 avancent à grands pas, et alors que le tirage au sort des éliminatoires organisé à Nice le 23 février approche, le président d'EURO 2016 SAS, Jacques Lambert, s'est dit satisfait du travail réalisé afin de garantir un véritable festival du football lors de la phase finale qui se déroulera en France.

Réuni à Nyon jusqu'à vendredi, le Comité exécutif de l'UEFA a confirmé la procédure pour le tirage au sort des éliminatoires qui concernera 53 sélections nationales alors que la compétition passe un nouveau cap sur le chemin qui le mènera en Hexagone du 10 juin au 10 juillet 2016.   

Pour la première fois, 24 pays prendront part à la phase finale du tournoi qui se jouera dans dix villes différentes : Bordeaux, Lens, Lille, Lyon, Marseille, Nice, Paris, Saint-Denis, Saint-Étienne et Toulouse.

"Nous sommes dans les temps", a affirmé M. Lambert au micro d'UEFA.com après la réunion du Comité exécutif. "L’avancement des chantiers de stades est globalement conforme à ce que nous attendions. En ce qui concerne le travail des équipes d’organisation, celles de l’UEFA qui sont ici à Nyon, celles d’EURO 2016 SAS qui sont à Paris, tout le monde travaille." EURO 2016 SAS est chargé de prendre en main l'ensemble des aspects opérationnels de la phase finale.

"Nous sommes maintenant à Paris une vingtaine de personnes", a ajouté M. Lambert. "Je dirais que l’effectif va croître de façon régulière et je sens bien que la quantité de travail, la densité du travail et la pression est en train de monter sur tout le monde, mais c’est normal, c’est comme ça." La France s'appuie parfaitement sur son expérience accumulée lors de l'organisation de la Coupe du Monde de la FIFA 1998 afin de préparer un tournoi d'exception en deux ans seulement.

Le Comité exécutif de l'UEFA a validé le règlement de l'UEFA EURO 2016 lors de sa réunion à Bilbao, en Espagne, en décembre dernier. Le slogan de la compétition, "Le Rendez-Vous", a été dévoilé en octobre alors que le lancement du logo avait eu lieu en juin. 

Concernant le format des éliminatoires, les neuf vainqueurs de groupe, les neuf deuxièmes et le meilleur troisième se qualifieront directement pour l'UEFA EURO 2016. Les huit troisièmes de groupe restant disputeront des matches de barrage aller et retour pour déterminer les quatre dernières équipes qualifiées pour la phase finale.

De son côté, la France, pays hôte, sera placée dans le groupe de cinq équipes afin de pouvoir disputer des rencontres amicales lorsque leur adversaire du jour sera exempt des éliminatoires. 

"Les avantages sont assez simples", a expliqué Jacques Lambert. "Quand on est, comme ça va être le cas pour la France, dans l’obligation de ne jouer que des matches amicaux pendant que les autres équipes jouent des matches de qualification, la grande difficulté est de trouver des adversaires puisque vous savez maintenant, le calendrier international est organisé de façon uniforme dans l’ensemble du monde. Donc quasiment toutes les équipes du monde, que ce soit en Europe, en Afrique ou en Amérique du Sud, jouent les mêmes jours.

"En la plaçant (la Fédération française) d’office dans un groupe où il va y avoir, à chaque journée, des équipes qui seront exemptes, ça leur permet de jouer très facilement des matches amicaux contre des adversaires tout trouvés."