Portrait d'un demi-finaliste : Italie

Au vu de ses résultats dans les matches de préparation, c’est un petit miracle de voir l’Italie jouer sa quatrième demi-finale d’un Championnat d’Europe de l’UEFA. Sa défaite 3-0 face à la Russie une semaine avant le début de l’UEFA EURO 2012 représentait son troisième revers de suite en match amical. Sa victoire sur la République d’Irlande, qui lui confirmait une place en quarts, constituait son premier succès en sept matches de phase finale. Et pourtant, l’équipe de Cesare Prandelli semble de plus en plus forte au fil de la compétition.

Tactique : Le revers face à la Russie et la blessure au mollet qui a empêché Andrea Barzagli de disputer deux rencontres a obligé Prandelli de passer de son habituel 4-3-1-2 à un 3-5-2, le milieu de terrain Daniele De Rossi évoluant juste devant la défense à trois. Avec le retour de Barzagli, Prandelli a retrouvé son système préféré et a obtenu une victoire contre l’Irlande avant de dominer l’Angleterre.

Joueur clé : Andrea Pirlo a été le maître à jouer de l'Italie à la Coupe du Monde de la FIFA 2006 et il continue de mener le jeu aujourd'hui. Il est aux manettes depuis le début du tournoi grâce à ses superbes passes. Il a offert une magnifique passe décisive à Antonio Di Natale contre l'Espagne, a inscrit un merveilleux coup franc contre la Croatie et a transformé son tir au but, à la Panenka, face à l'Angleterre.

Statistiques en demi-finales de l'EURO :

05/06/1968 Italie 0-0 URSS (a.p., l'Italie qualifiée à la pièce) (Naples)

22/06/1988 URSS 2-0 Italie (Stuttgart)

29/06/2000 Italie 0-0 Pays-Bas (a.p., 3-1 t.a.b.)(Amsterdam)

Forme à Varsovie : Cassano garde de bons souvenirs de Varsovie, mais il est peut-être le seul. L'attaquant de l'AC Milan y a marqué son premier but international, lors de son premier match avec les Azzurri en 2003, mais son équipe perdait 3-1 en amical. La seule rencontre précédente de l'Italie dans la ville s'était soldée par un 0-0 en éliminatoires du Championnat d'Europe de l'UEFA en 1975. Côté clubs, six matches de compétition UEFA entre le Legia et clubs de Serie A se sont terminés par une seule victoire pour les visiteurs. Les cinq autres par deux défaites et trois nuls.

Points à améliorer : Prandelli aimerait que son équipe arrête d'essayer de "défendre le résultat" quand elle mène. Après avoir lâché des avantages 1-0 contre l'Espagne et la Croatie, il expliquait : "Nous devons changer notre mentalité." Par ailleurs, bien que les Azzurri soient demi-finalistes après avoir dominé la possession de balle à chaque rencontre sauf une, ils ont obtenu trois nuls en quatre matches, faute à une finition médiocre.

Vu d'Italie : "La meilleure équipe d'Italie depuis la Coupe du Monde en Allemagne a atteint les demi-finales de l'EURO 2012 aux tirs au but. Ils méritaient de gagner avant mais les souffrances donnent un goût encore plus particulier à cette victoire. Cette Italie a gagné avec son cœur, classe et détermination." (La Gazzetta dello Sport).

Mission : "Notre équipe est bonne si nous prenons l'initiative. Nous devenons une équipe aux mille peurs si nous essayer de conserver un résultat." Prandelli est on ne peut plus clair.