Cassano veut "profiter au maximum" de l'EURO

Alors que sa carrière a failli s'arrêter brutalement cette saison, l'attaquant italien Antonio Cassano avoue sur UEFA.com être ravi de disputer le Championnat d'Europe de l'UEFA : "Je veux en profiter au maximum".

Antonio Cassano a vécu pas mal de choses en huit mois. En octobre, sur le vol qui ramenait les joueurs de l'AC Milan de leur match de Serie A chez l'AS Roma, l'attaquant a été victime d'un accident vasculaire cérébral (AVC). Opéré du cœur, il a bien cru ne plus jamais pouvoir rechausser les crampons. Il était pourtant de retour en avril avec les Rossoneri et a réussi à convaincre le sélectionneur Cesare Prandelli de l'emmener à l'UEFA EURO 2012.

"Franchement, au début, je pensais pouvoir dire adieu au football", se souvient Cassano pour UEFA.com. "Puis, lentement mais sûrement, j'ai aperçu le bout du tunnel et j'ai repris espoir concernant l'EURO. Maintenant que j'y suis, je veux en profiter au maximum. Je vais tout donner."

Meilleur buteur italien des éliminatoires avec six réalisations, Cassano est devenu incontournable sous l'égide de Prandelli. "J'aime beaucoup Prandelli, comme technicien et comme homme", révèle le joueur de 29 ans. "Il explique tout. Il est très organisé et carré. Dès le départ, il m'a accordé sa confiance, alors j'ai essayé de faire de mon mieux pour la justifier."

Dimanche, Cassano s'est beaucoup battu au cours des 65 minutes qu'il a disputées face à l'Espagne, mais c'est finalement Antonio Di Natale, entré à la place de Mario Balotelli, qui a marqué. De quoi remettre en cause le duo Cassano-Balotelli pour affronter la Croatie ? "La hiérarchie n'est pas établie par la presse", précise Cassano. "C'est l'entraîneur qui décide. On a cinq attaquants. Je veux évidemment jouer autant que possible, mais le sélectionneur sait mieux que nous qui est en mesure d'apporter le plus."

Avec 9 buts en 30 sélections et à un mois de ses 30 ans, Cassano fait partie des éléments expérimentés, lui qui a débuté avec les Azzurri en 2003. "Je suis plus mûr aujourd'hui, à l'approche de la trentaine, même si j'ai encore l'impression d'être un gamin", sourit-il. "Et puis, avec ce qui m'est arrivé en octobre, j'apprécie plus ce qui est vraiment important dans la vie."

Dans l'immédiat, le plus important pour Cassano est le match de jeudi contre la Croatie dans le Groupe C. "Ce match est crucial. Il faudra gagner et poursuivre notre série positive après l'Espagne. On a compris qu'on pouvait battre n'importe qui."