Prandelli, sans peur et sans reproche

Cesare Prandelli demande à ses Italiens de jouer "sans peur" pour venir à bout de l'Angleterre en quarts de finale de l'UEFA EURO 2012 à Kyiv.

Bien que les deux équipes ne se soient plus rencontrées depuis le succès de l'Italie 2-1 à Leeds en mars 2002, les deux sélectionneurs connaissent les dangers auxquels ils vont devoir faire face. Roy Hodgson n'a pas plié en cinq matches depuis son arrivée à la tête de l'Angleterre tandis que l'armée de Prandelli n'a pas connu les affres de la défaite en éliminatoires. Et contre la République d'Irlande, l'Italie a mis un terme à sa série de cinq matches sans victoire.

"L'Angleterre est une équipe très forte. Il va falloir y aller sans avoir peur, sans se bloquer psychologiquement", prévient Prandelli. "Nous devons rester concentrés et attendre notre chance. Nous avons observé l'Angleterre, c'est l'une des équipes les plus organisées d'Europe. Nous devons les empêcher de jouer. Ils vont jouer vite et mettre le pied sur le ballon."

Son homologue Hodgson connaît bien le football italien pour avoir entraîné le FC Internazionale Milano et l'Udinese Calcio. Mais l'Anglais n'a pas dessiné son plan de bataille à l'italienne. "L'Italie nous impressionne tous", dit-il. "Prandelli a fait de l'excellent travail, il a réussi à obtenir un bon mélange de jeunesse, d'expérience et de physique. Nous allons devoir prendre le taureau par les cornes car si l'Italie arrive à contrôler le match, nous risquons de passer un sale quart d'heure."

Les troupes des Trois Lions ne devraient pas trop changer par rapport à la victoire 1-0 contre l'Ukraine dans le dernier match du Groupe D, alors que côté transalpin, les ischio-jambiers font des caprices. Giorgio Chiellini est forfait et sera remplacé par Leonardo Bonucci. Et Thiago Motta s'est entraîné malgré un problème similaire.

Mais l'Italie peut participer à sa quatrième demi-finale de l'EURO. Ce sera contre l'Allemagne à Varsovie, jeudi. "Je pense que ce quart de finale arrive à point", estime Prandelli. "Nous ne sommes pas la meilleure équipe de ce tournoi mais nous sommes motivés. Ces dernières années, nous avons essayé de changer notre jeu. Ça nous a réussi jusqu'à présent mais maintenant, nous voulons gagner les grands rendez-vous."

L'Angleterre n'a gagné qu'une fois contre l'Italie en match de compétition et a tendance à rendre les armes face aux grosses écuries depuis son triomphe en Coupe du Monde de la FIFA 1966. Hodgson veut modifier le cours de l'histoire : "C'est un fait qu'il s'agit d'une statistique négative. Mais vous ne changez pas les statistiques en parlant. Vous les changez en gagnant."